Siete ballenas adultas muertas en cinco días ponen en alerta a Puerto Madryn en plena temporada

Siete ballenas francas australes adultas aparecieron muertas en la costa de Puerto Madryn en un lapso de cinco días, en plena temporada de avistaje que va de junio a diciembre. El hecho golpea de lleno a una ciudad que organiza buena parte de su calendario turístico alrededor de estos cetáceos, que cada año atraen a miles de visitantes a las aguas del golfo Nuevo, a veces a metros de la orilla.

Los cuerpos fueron localizados en distintos puntos del litoral: cerca de las intersecciones de Roca y 9 de Julio, en Playa Kaiser, en la Curva del Indio, en Playa Paraná y en el tramo comprendido entre la Prefectura y el Club Náutico Atlántico Sud. La dispersión geográfica, sumada a la rapidez con que se sucedieron los hallazgos, es lo que llamó la atención de quienes siguen el caso.

¿Es habitual que mueran ballenas en la zona?

El biólogo marino Mariano Coscarella, investigador del CONICET y especialista en cetáceos, explicó que la mortandad de ballenas en la zona suele ser un fenómeno fluctuante. Según sus palabras, hay temporadas en las que no se registran muertes de adultos y otras en las que se llegan a contar hasta treinta a lo largo de toda la temporada. Lo que resultó inusual, según el investigador, fue la concentración de siete muertes en muy poco tiempo.

Antes de este episodio ya se habían registrado muertes de crías durante la misma temporada. Los estudios realizados en ese momento detectaron erisipela como causa de infecciones que derivaron en septicemias mortales. En cambio, para los siete adultos hallados en los últimos días los análisis todavía están en curso, y por el momento no es posible atribuir esas muertes a la misma causa.

¿Qué se sabe de las causas y qué queda pendiente?

El Programa de Monitoreo Sanitario de la Ballena Franca Austral registra movimientos y muertes en la zona desde 2003. La provincia también puso en marcha estudios sobre las condiciones del agua, pero aún no hay resultados. Entre las variables que los investigadores siguen de cerca figuran las biotoxinas producidas por microalgas, que están presentes en el proceso de alimentación de las ballenas, y el dato de que la concentración de esas microalgas en el Atlántico sur viene en aumento.

• Análisis de los siete ejemplares adultos hallados en la costa, todavía en curso.
• Estudios sobre las condiciones del agua impulsados por la provincia, sin resultados por ahora.
• Seguimiento de las biotoxinas producidas por microalgas, una de las variables bajo observación.

Ante el hallazgo de una ballena varada, viva o muerta, las autoridades locales indicaron comunicarse de inmediato con la Dirección de Fauna y Flora Silvestre y con la Secretaría de Ambiente de Chubut, al teléfono 280-4670760. Mientras tanto, la temporada sigue abierta y la pregunta de si este episodio modifica los planes de quienes llegan a la península aún no tiene una respuesta cerrada.