RED-S: el costo oculto de entrenar sin comer lo suficiente
Cansancio que no cede, lesiones que vuelven y cambios en el ciclo menstrual pueden indicar un déficit energético todavía poco conocido.
El RED-S es un síndrome que aparece cuando la cantidad de energía que una persona incorpora con la comida no alcanza para cubrir el entrenamiento y las funciones vitales del cuerpo. Según un estudio de 2026 publicado en el Journal of Science and Medicine in Sport, siete de cada diez atletas femeninas de alto nivel tendrían riesgo de desarrollarlo. Aunque las mujeres son las más vulnerables, el problema puede afectar a cualquier persona que aumente su actividad física sin ajustar la alimentación.
El organismo necesita energía para dos tareas al mismo tiempo: sostener el movimiento y mantener procesos como la producción hormonal, la reparación muscular, la salud de los huesos y las defensas. Cuando la comida no alcanza para cubrir ambas demandas durante un período prolongado, el cuerpo empieza a recortar recursos y el síndrome se instala.
Las primeras señales
En las etapas iniciales, los síntomas son poco específicos y fáciles de atribuir a otras causas: cansancio que no mejora con el descanso, menor concentración, un sueño de peor calidad, infecciones más frecuentes y una recuperación lenta después de cada sesión. También puede aparecer un hambre intensa tras un solo día de ingesta insuficiente. Si el patrón se mantiene durante una semana, la nutricionista deportiva Amy Stephens advierte que se complica el desarrollo de músculo y de resistencia, y que volver al equilibrio puede demorar entre seis y nueve meses.
Las alertas más graves
- Menstruación irregular o ausente
- Dolor al apoyar peso sobre una extremidad
- Fracturas por estrés que se repiten
La médica deportiva Amy West, del Northwell Orthopedic Institute, señala que la falta prolongada de menstruación puede afectar la fertilidad. Por su parte, la cirujana ortopédica Elizabeth Matzkin, del Brigham and Women's Hospital, remarca que la adolescencia y la adultez temprana son etapas clave para alcanzar el máximo de masa ósea, y que un déficit sostenido en esos años puede derivar en osteoporosis más adelante.
El riesgo es mayor en disciplinas que premian la delgadez o que se organizan por categorías de peso, como las carreras de fondo, la gimnasia artística y los clavados. El término RED-S reemplazó en 2014 a la denominación anterior, tríada de la atleta femenina, para incluir a todas las personas activas y no solo a las mujeres competitivas.
En cuanto a la prevención, Stephens propone no saltear comidas, hacer tres ingestas diarias y armar el plato con porciones de proteínas, carbohidratos y vegetales. A medida que aumenta la carga de entrenamiento, la alimentación tiene que crecer con ella.
