Salir del cardiólogo con varias cajas en la mano: por qué casi nunca alcanza con un solo remedio

Me toca verlo seguido en el consultorio: el paciente se sienta, acomoda las cajas sobre el escritorio y las mira como quien recibió un examen con varias respuestas distintas. Recién tuvo un infarto, o le detectaron una arritmia, o simplemente le apareció la presión alta en un control de rutina. Y antes de preguntarle al médico por la dieta o por el ejercicio, formula la pregunta más humana del mundo: "¿para qué son todos estos?".

La respuesta es bastante directa, aunque a primera vista no lo parezca. El corazón puede fallar por razones diferentes y simultáneas, y un solo comprimido no llega a cubrir todo ese mapa. Por eso, después de un diagnóstico cardiovascular es tan común salir del consultorio con varios fármacos en el bolso: cada uno apunta a un problema concreto, ya sea bajar la presión, reducir el colesterol, evitar coágulos, regular el ritmo cardíaco o eliminar el exceso de líquido que se acumula cuando el corazón no bombea con la fuerza que debería.

La presión arterial: cuatro caminos para un mismo objetivo

• Los inhibidores de la ECA bloquean la producción de una hormona que estrecha los vasos sanguíneos, lo que facilita que la sangre circule con menos resistencia.
• Los ARA-II cumplen una función parecida: impiden que esa misma hormona, llamada angiotensina II, pueda ejercer su efecto sobre los vasos.
• Los betabloqueantes reducen la frecuencia cardíaca y atenúan la acción de la adrenalina, de modo que el músculo cardíaco trabaja con menos exigencia.
• Los bloqueadores de los canales de calcio relajan los vasos o desaceleran el pulso, según el caso y el fármaco elegido por el médico.

El colesterol "malo" y los coágulos: dos frentes aparte

El colesterol LDL, conocido como colesterol "malo", se trata de manera independiente porque tiene su propia lógica. Las estatinas son los medicamentos más usados con ese fin y, según el cuadro, se indican después de un infarto, un accidente cerebrovascular o la colocación de un stent, pero también en personas con factores de riesgo que todavía no pasaron por un evento. Cuando las estatinas no alcanzan o no se pueden usar, el profesional puede sumar ezetimiba o inhibidores de PCSK9.

Los antiagregantes plaquetarios, como la aspirina o el clopidogrel, dificultan que las plaquetas se unan entre sí y formen coágulos dentro de las arterias. La aspirina se indica sobre todo a quienes ya tienen una enfermedad cardiovascular diagnosticada, y la guía de la Cleveland Clinic advierte que no se recomienda de forma generalizada para prevenir un primer evento sin una evaluación individual que pondere beneficios y riesgo de sangrado. Los anticoagulantes, como el apixabán y el rivaroxabán, actúan en otra etapa del proceso y se usan con frecuencia para tratar coágulos en las piernas o en los pulmones. Ambos tipos de fármacos aumentan el riesgo de hemorragias, por lo que no conviene iniciarlos ni suspenderlos por cuenta propia.

El ritmo y el líquido: los otros dos frentes

Para los pacientes con arritmias existe una familia específica de fármacos antiarrítmicos, pensada para regular el pulso cuando el corazón se desboca o se desorganiza. Y cuando el corazón no bombea con la fuerza suficiente, suele aparecer retención de líquidos, con hinchazón en las piernas y sensación de falta de aire; ahí entran los diuréticos, que ayudan a eliminar ese exceso y a la carga sobre el músculo cardíaco.

Lo importante, y esto lo repito cada vez que alguien me pregunta, es que la combinación y la cantidad de pastillas las define el profesional después de mirar el cuadro clínico completo, los antecedentes y los factores de riesgo de cada persona. Por eso lo que le sirve al paciente del consultorio de al lado puede no ser lo que uno necesita, aunque los dos hayan salido del cardiólogo con varias cajas en la mano. La mejor manera de despejar dudas es volver al médico, preguntar uno por uno para qué sirve cada comprimido y no suspender ninguno sin su indicación.