Roddick volvió al Arthur Ashe, se fundió en elogios con Del Potro y dejó una frase que duele

Volvió el viento fresco de otoño al Flushing Meadows y, con él, Andy Roddick. El estadounidense regresó al Arthur Ashe Stadium para una exhibición junto a Roger Federer, sin puntos en juego, sin laureles en disputa, pero con la memoria bien despierta. Y, como casi siempre que se para frente a un micrófono, eligió un solo nombre: Juan Martín del Potro.

El gigante gentil

"Uno de mis mejores amigos más cercanos es la persona que me retiró en el Arthur Ashe", soltó Roddick, con esa honestidad a la que nos tiene acostumbrados. La frase, lejos de cualquier rencor, suena a abrazo. Y tuvo premio extra: "Delpo, el gigante gentil. Él es mi favorito absoluto". Punto. Sin escalas.

Seamos sinceros: hay amistades que nacen de la peor manera posible. La de Roddick y Del Potro tiene fecha y score. Ocurrió en los octavos de final del US Open 2012, con victoria del tandilense por 6-7, 7-6, 6-2 y 6-4. Roddick ya había avisado que ese sería su último Grand Slam como profesional. Del Potro le puso el moño a la historia con un tenis enorme y, desde entonces, algo se construyó entre los dos que va mucho más allá de un resultado.

El que se metió entre los grandes

Roddick no se guardó nada al situar al argentino en el mapa del tenis moderno. "Fue uno de los pocos que de alguna manera se metió entre los grandes", dijo, en clara referencia al reinado de Federer, Nadal y Djokovic. No es una apreciación menor: Del Potro llegó al número 3 del ranking y levantó el US Open 2009, justamente con Federer como víctima en la final. Hasta hoy, sigue siendo el último jugador de fuera de ese trío que ganó un Grand Slam masculino en esa época.

“Pienso en él con entusiasmo por cómo es como persona. También lo pienso con tristeza, porque es uno de los mejores jugadores que he visto y desearía que haya tenido más tiempo y más salud.”Andy Roddick

Esa última frase duele, y está pensada para doler. Las lesiones en la muñeca fueron carcomiendo la carrera del argentino, lo sacaron del circuito una y otra vez, y terminaron de cortar lo que pudo haber sido una trayectoria todavía más grande. Roddick lo sabe, lo dice, y lo dice él, que lo vio desde adentro.

• Exhibición Roddick-Federer en el Arthur Ashe Stadium: concluida con declaraciones sobre Del Potro.
• US Open 2024: ya finalizado, con Jannik Sinner como campeón masculino y Aryna Sabalenka en mujeres.
• Pretemporada 2025: Del Potro ya retirado del circuito profesional, dedicado a exhibiciones y eventos.

El próximo rival del tiempo, para Del Potro, ya no lleva bandera: es el calendario de la vida después del tenis. Y para Roddick, cada vez que vuelve a una cancha, el reloj le marca las 21, hora de Nueva York, la hora en la que un gigante gentil le dijo chau a su carrera con un revés imposible.