Neuquén se vuelve a abrir al libro: una feria que ya es patrimonio de la ciudad

Este viernes, mientras la tarde neuquina empezaba a estirarse y la gente se acercaba con guardapolvo, mochila o la bolsa del supermercado, el Museo Nacional de Bellas Artes volvió a transformarse en algo muy distinto de lo que su nombre sugiere. Aquí no hay cuadros colgados en silencio: hay voces, libros apilados, chicos sentados en el piso y una fila que no paraba de crecer. Yo lo vi con mis propios ojos: la explanada estaba llena antes de que arrancara la inauguración oficial de la 13.ª edición de la Feria Internacional del Libro "Marcelo Martín Berbel".

Una grilla que se quedó chica y obligó a abrir todo antes

La edición 2026 arrancó formalmente este viernes y se extenderá hasta el 20 de septiembre, con entrada libre y gratuita para recorrer los más de 100 stands editoriales. La convocatoria fue tan grande que la organización ya inscribió a 600 personas en las distintas actividades y tuvo que mover la apertura de todos los auditorios a las 15, con la última exposición programada para las 21, para hacerle lugar a los más de 200 escritores y escritoras que se sumaron a la grilla.

Yo estuve hablando con una docente que llegaba con su curso de la escuela del barrio, y me dijo algo que se repetía en cada cara que pasaba: "Vine por la visita guiada, pero me voy a quedar a escuchar a los autores". Tiene sentido, si se piensa: 10.000 chicos y chicas de distintas instituciones ya tienen reservadas sus visitas educativas guiadas a lo largo de estos días.

Memoria, Borges y un lema que parece un programa

• El lema de este año es "Libros que transforman una ciudad en movimiento".
• Gira en torno a dos ejes que se cruzan todo el tiempo: la memoria a 50 años del golpe de Estado de 1976.
• Y la figura de Jorge Luis Borges, a 40 años de su fallecimiento.

No es casual la elección. Neuquén carga con esa historia del 76 en el cuerpo, y la figura de Borges atraviesa cualquier discusión sobre qué leer, qué editar y qué discutir en la Argentina. La feria los pone en el mismo plano, y eso se nota apenas uno empieza a mirar la programación.

El detalle que no es menor: participar no cuesta

Mientras caminaba entre los pasillos, me llamó la atención algo que vale la pena destacar: los libreros con domicilio fiscal en la ciudad acceden a un stand de manera gratuita, y los autores neuquinos también participan sin cargo. Es una decisión política concreta de apoyo al sector editorial local, en un país donde muchos escritores terminan pagando para poder leer.

La apuesta por superar el récord del año pasado

La edición anterior cerró con 250.000 visitantes, una cifra que ya era histórica y que los organizadores esperan superar en esta vuelta. La feria lleva el nombre de Marcelo Martín Berbel, ex subsecretario de Cultura de Neuquén fallecido en 2019 a los 44 años, a quien se recuerda como el principal impulsor de que la muestra se instalara de manera permanente en la ciudad.

Cuando me fui del museo, ya cayendo la tarde, me crucé otra vez con la docente que había visto al principio. Estaba firmando un libro para una de sus alumnas, las dos con una sonrisa enorme. Me acordé de Marcelo Martín Berbel, pensé en lo que significa que una ciudad entera se tome dos semanas para sentarse a hablar de libros, y entendí por qué la gente vuelve todos los años: nadie quiere perderse esto.