Mar del Plata se prende fuego: la Selección abre la ventana más brava camino a Qatar

El viento en Mar del Plata no sólo arrastra olor a mar. Esta semana arrastra también la ilusión de todo un país. La Selección argentina de básquet debuta este jueves en la segunda fase de los Clasificatorios FIBA rumbo al Mundial de Qatar 2027, y lo hace en casa, con la gente a favor y con la calculadora encendida porque cada partido pesa el doble.

El rival de turno es Puerto Rico, un hueso duro. El juego arranca a las 19.10 en el Polideportivo Islas Malvinas y los muchachos de Pablo Prigioni llegan terceros en el Grupo F, con cinco ganados y uno perdido, once puntos en el bolsillo. Apenas uno menos que el líder Canadá y con Uruguay asomando por el espejo retrovisor con la misma cantidad de unidades.

Lo que se juega

Seamos sinceros: la segunda fase es otro animal. Los seis equipos del Grupo F se cruzan con los tres que vienen del otro grupo, ida y vuelta, y arrastran los resultados de la primera etapa. Al final del camino, los tres mejores sellan pasaporte directo a Qatar. El cuarto mejor entre los grupos E y F se agarra del último boleto disponible para América, una segunda oportunidad que nadie quiere tener que ir a buscar.

• Argentina tercero con 11 puntos (5-1).
• Canadá líder con 12.
• Uruguay también con 11.
• Puerto Rico, Bahamas y Panamá por debajo en la tabla.

Un Puerto Rico con estrella NBA

Prigioni lo dejó claro en la previa, sin guardarse nada: Es un equipo con muy buenos jugadores, con mucha calidad y que nos va a exigir al máximo. Y tiene razón. El nombre que enciende las alarmas es José Alvarado, base con pasado reciente en la NBA y encarador nato. Facundo Campazzo, capitán y cerebro del seleccionado, ya avisó que su marca requiere un trabajo especial: Se requiere una defensa especial para enfrentarlo.

La lista de convocados la tiene Prigioni completa y con variantes. Están los de siempre: Campazzo, Laprovittola, Deck, Brussino, Bolmaro, Vildoza. Y también los que fueron subiendo: Vaulet, Marcos, Corbalán, Negrete, Lema, Bressan, Cáffaro y Rivero. Un mezcla de experiencia y juventud que el propio DT describe como un proceso que va madurando: Jugadores que tenían roles pequeños en sus equipos hace tres años, ahora ya son jugadores importantes.

El horizonte inmediato

Después de Puerto Rico viene el verdadero examen. El lunes 31 de agosto, desde las 20.10 en Quebec, Argentina visitará a Canadá, el líder del grupo. Una final anticipada que puede dejar al equipo casi con el boleto en el bolsillo o, si la cosa sale torcida, volver a meterlo en la pelea hasta el final de la ventana.

El próximo rival, ya lo saben, es Puerto Rico. La hora, también: 19.10. Lo que reste lo dirá la pelota, que en básquet suele ser un poquito más caprichosa.