La escuela que Shakira ayudó a levantar en Cartagena y que hoy abraza a más de mil chicos del barrio La María

"Sueño con un mundo donde los niños tengan las mismas oportunidades". Esa frase, que Shakira repite cada vez que habla de su trabajo social, vuelve a escucharse cuando uno se detiene frente a la Institución Educativa Lomas del Peyé, en el barrio La María de Cartagena, un edificio que la cantante ayudó a levantar con 3,68 millones de dólares aportados a través de su Fundación Pies Descalzos, y que abrió sus puertas en febrero de 2014 con una misión que sigue vigente diez años después.

Para entender lo que significa ese colegio hay que mirar el contexto. La zona donde se levanta reúne a familias que durante décadas reclamaron un edificio escolar en condiciones, con espacios dignos para la primera infancia, la primaria y la secundaria. La Fundación Pies Descalzos venía trabajando en esa franja de la ciudad colombiana y detectó esa necesidad. La cantante, nacida en Barranquilla y criada escuchando los ritmos del Caribe, conoce de cerca las desigualdades educativas de la región y suele decir que la educación es la herramienta más poderosa para cambiar la realidad de un país. Esa convicción fue el motor del proyecto.

Una obra pensada como un espacio para todo el barrio

El edificio fue diseñado para albergar a 1700 alumnos y recibe cada año a más de mil chicos y chicas. En un terreno de 7780 metros cuadrados se distribuyen 55 sectores con diferentes funciones: aulas, biblioteca, comedor, instalaciones deportivas, áreas de primera infancia y un centro de uso comunitario que permanece abierto a las familias del barrio. La idea, según repite la fundación, fue construir un lugar que no terminara cuando sonara el timbre de salida, sino que pudiera seguir latiendo como punto de encuentro para los vecinos.

El presupuesto total de la construcción fue de ocho millones de dólares. El aporte de Shakira representó el 46% de esa cifra y el resto se completó con fondos públicos y privados. La etapa de obra, además, dejó una huella concreta en la economía local: la fundación informó que se generaron entre 350 y 400 puestos de trabajo directos, y que el 60% de esos empleos fue ocupado por residentes de barrios cercanos.

• Capacidad: 1700 alumnos, con más de mil chicos y chicas atendidos cada año.
• Superficie: terreno de 7780 metros cuadrados con 55 espacios diferenciados.
• Niveles educativos: primera infancia, primaria y secundaria.
• Equipamiento: aulas especializadas, biblioteca, comedor e instalaciones deportivas.
• Centro comunitario abierto a las familias del barrio La María.
• Presupuesto total: ocho millones de dólares.
• Aporte de Shakira: 3,68 millones (46% del total).
• Empleo generado: entre 350 y 400 puestos directos durante la obra.
• Inauguración: febrero de 2014.

Diez años después, una apuesta que sigue vigente

En 2024, cuando se cumplieron diez años de la inauguración, la fundación recordó la inauguración con una publicación y ratificó su compromiso de seguir ampliando el acceso a la educación y mejorando las condiciones de aprendizaje en la zona. No se trata sólo de paredes y techos: en cada visita al lugar, los docentes cuentan que la llegada del colegio transformó la rutina del barrio, porque muchas madres dejaron de viajar con sus hijos hasta otras zonas de la ciudad para llevarlos a la escuela.

Algo similar ocurre con los talleres comunitarios: el centro de uso compartido funciona como sede de reuniones de padres, clases de refuerzo y actividades culturales. Esa mezcla entre lo educativo y lo barrial es, a mi entender, la parte más interesante del proyecto, porque convierte a la escuela en un verdadero espacio de contención social y no sólo en un sitio donde se dan clases.

“Para mí, la educación es el camino más poderoso para transformar vidas, y este colegio es la prueba de que, cuando se suma el compromiso del sector público, el privado y la comunidad, se pueden lograr cosas que parecen imposibles.”Fundación Pies Descalzos

Si tienen la oportunidad de acercarse hasta Cartagena, les recomiendo visitar el barrio La María y conocer la Institución Educativa Lomas del Peyé. Más allá de la cifra millonaria del aporte, lo que queda al recorrer las instalaciones es la sensación de que una escuela pensada para abrirse a su entorno puede cambiarle la vida a varias generaciones, y eso, créanme, vale mucho más que cualquier número en una planilla.