El platense barrió al amigo y se metió en la semana que vale

Arrancó la jornada en Flushing Meadows con ese viento fresco de septiembre que mueve la pelota y la cabeza. Y vaya si movió la cabeza de los argentinos: Tomás Etcheverry, 32 del mundo, barrió a Mariano Navone por 6-4, 6-4 y 6-3 en dos horas y 27 minutos para meterse en los octavos del US Open. Seamos sinceros: era el duelo que nadie quería jugar entre compatriotas, y ganó el que llegó con las piernas menos gastadas.

Navone arrastraba casi tres horas más en las piernas que el platense, una mochila pesada con victories resonantes encima: nada menos que Novak Djokovic y Matteo Berrettini caídos en su camino. Cuerpos nobles, sí, pero también molidos. Del otro lado, Etcheverry administró la energía como quien guarda un buen vino: sin apurarlo, sin quemarlo.

El "partido de ajedrez" que ganó el de La Plata

“No es fácil jugar contra un amigo. Es una partida de ajedrez: él se desplaza muy bien, es muy sólido desde el fondo y te hace correr la pelota. Sin paciencia no le ganás.”Tomás Etcheverry

La comparación no es exagerada. Navone es un tipo incómodo, de los que devuelve todo y te obliga a pensar cada pelota. Pero esta vez el tablero lo manejó Etcheverry: ofensivo, preciso en los momentos clave y dueño de los puntos importantes cuando el marcador apretaba.

El platense venía buscando esta segunda semana desde hacía rato. "Sabía que iba a estar un poco más entero a nivel físico", reconoció tras el cruce. Seamos sinceros otra vez: la diferencia física no se disimula en un Grand Slam, y él lo entendió mejor que nadie.

El horizonte en el cuadro neoyorquino

• Etcheverry enfrentará en octavos al ganador del cruce entre Mérida y Michelsen.
• Francisco Cerúndolo (25°), el otro argentino en carrera, se mide el sábado con el local Taylor Fritz (10°), finalista de la última edición.
• Es la segunda vez que Etcheverry llega a la segunda semana de un major: la anterior fue Roland Garros 2023.

Ahora viene el verdadero examen. ¿Puede Etcheverry sostener este nivel y avanzar aún más en el cuadro? La respuesta se empieza a escribir el próximo partido, con horario a confirmar según salga el rival de Mérida-Michelsen. Mientras tanto, lo concreto: queda un argentino en la semana grande del tenis estadounidense, y lo hizo a puro tenis y a pura paciencia. Lo demás, es aire.