El hombre detrás de Martín Fierro: la vida de José Hernández que explica el 10 de noviembre

José Hernández nació el 10 de noviembre de 1834 en la provincia de Buenos Aires. De chico pasó buena parte de su infancia al cuidado de una tía, porque su padre y su madre se ausentaban por largos períodos. Antes de encontrar en el periodismo una vocación sostenida, tuvo varios oficios.

Su vida tomó un rumbo político cuando apoyó al Paraguay durante la guerra que dividió a la región. Después acompañó hasta la derrota a las tropas de las rebeliones federales de Felipe Varela y Ricardo López Jordán. Esa experiencia lo dejó en una posición incómoda frente al poder porteño de la época.

Un poema que puso en el centro a los gauchos

En 1872, alojado en el Hotel Argentino frente a la Plaza de Mayo, publicó la primera parte del Martín Fierro. Las élites llamaban a los gauchos “vagos y malentretenidos” mientras les negaban educación y los forzaban a la leva militar. Hernández quiso mostrar otra cara de esos hombres, y lo explicó en una carta a su editor.

“Con todos los arranques de su altivez, inmoderados hasta el crimen.”José Hernández, en una carta a su editor

• La primera edición tenía unas 80 páginas y se agotó en dos meses.
• Siguieron nueve ediciones más.
• Domingo Faustino Sarmiento se sintió aludido.
• Bartolomé Mitre le escribió a Hernández una carta elogiosa.

Siete años después, otro tono

En 1879, ya integrado al Partido Autonomista y como senador, Hernández publicó La vuelta de Martín Fierro en una edición de lujo de 20.000 ejemplares. El gaucho ya no desafiaba al sistema: regresaba a la “civilización” y aceptaba su lugar en la Argentina que se acercaba a 1880. El Fierro de la segunda parte aconsejaba obediencia.

Hernández murió el 21 de octubre de 1886. Los diarios de entonces titularon “Ha muerto el senador Martín Fierro”, una frase que condensa la fusión entre el autor y su personaje, y que todavía perdura.