Criar a un bebé en Argentina ya roza los $571.000 mensuales y el cuidado invisible explica dos tercios de la cifra

Criar a un bebé durante el primer año de vida en Argentina demanda hoy $570.832 por mes, según la última estimación difundida por el INDEC, que traduce a pesos las casi 147 horas de atención mensual que requiere un menor de un año. Proyectado a doce meses, el total roza los $6.849.984, y llevado a una base diaria equivale a unos $19.000 por jornada, una cifra que vuelve a poner en el centro del debate el tema del cuidado y la economía de las familias con hijos pequeños.

El organismo nacional de estadística descompone esa cifra en dos bloques que conviene mirar por separado para entender de dónde sale el número. El primero está integrado por bienes y servicios como alimentación, ropa, transporte, salud, educación y vivienda, prorrateados de acuerdo con el consumo relativo de un bebé respecto de un adulto: en septiembre alcanzó $184.912 mensuales. El segundo bloque, y el más determinante, es el cuidado: el INDEC estima que un menor de un año necesita siete horas diarias de atención, las valúa al precio de mercado del trabajo en casas particulares dedicado al cuidado de personas, unos $2.625 la hora, y obtiene $385.920 por mes, el 67,6% del total publicado.

¿Por qué la cifra es tan alta si el gasto en leche y pañales es menor?

La respuesta está en la forma de medir del INDEC, que incorpora al cálculo el tiempo dedicado al bebé como si fuera un servicio que se paga. De cada $570.832, unos $386.000 corresponden a horas de atención, y no a productos que se adquieran en el supermercado o en la farmacia. En la mayoría de los hogares ese trabajo lo aportan madres, padres, abuelos o familiares sin retribución directa, de modo que la cifra funciona como una radiografía del costo de oportunidad más que como un gasto efectivamente desembolsado. Pero si una familia necesita contratar a una persona cuidadora o envía al bebé a una guardería, esa parte del presupuesto deja de ser teórica y se vuelve una salida concreta de dinero, con todo lo que eso implica en un contexto inflacionario como el argentino.

¿Cuánto subió la crianza interanual y por qué el cuidado se encareció menos?

Comparado con septiembre del año pasado, el costo total de criar a un bebé menor de un año trepó 30,6%: hace doce meses la misma canasta se ubicaba en $436.988 mensuales. El alza, sin embargo, no fue pareja. Los bienes y servicios que consume el bebé saltaron 38,7%, al pasar de $133.300 a $184.912, mientras que el componente de cuidado creció a un ritmo menor, del 27,1%, de $303.687 a $385.920. Es decir, lo que más se encareció fue la parte más visible de la economía cotidiana, la que pega en el ticket del súper y en la farmacia, mientras que el precio de la hora de cuidado acompañó, pero con menor velocidad, la dinámica inflacionaria general.

¿Cuándo criar resulta más caro: en el primer año o después?

La lectura del INDEC desmiente la intuición de que el primer año es el más oneroso. En la franja de uno a tres años, cuando los chicos todavía no ingresan al sistema educativo formal y demandan ocho horas diarias de atención, el costo trepa a $679.816 mensuales, unos $109.000 más que en la etapa anterior, justamente porque se intensifica el peso del cuidado. Recién a partir de los cuatro o cinco años, con el inicio del jardín, el gasto en atención baja, aunque los bienes y servicios siguen creciendo con la edad: a esa edad la estimación es de $579.752, y entre los seis y los doce años se ubica en $728.850 por mes, lo que muestra que la crianza se encarecer progresivamente en términos absolutos hasta lapreadolescencia.

En definitiva, el número que difundió el INDEC no mide sólo lo que una familia gasta en pañales, mamaderas o ropa, sino que vuelve tangible un trabajo que la economía suele dejar afuera de las cuentas: el de cuidar. Esa es la parte más políticamente significativa de la cifra y la que más debería incomodar a quienes diseñan políticas públicas de infancia, porque pone en evidencia que detrás de cada $570.832 hay, sobre todo, tiempo humano valuado a precios de mercado. Falta que el debate público deje de tratar a la crianza como un tema privado y la asuma como un componente central de cualquier política de desarrollo, con recursos específicos para guarderías, licencias, formación de cuidadores y apoyo a las familias que hoy cargan con ese costo sin reconocimiento.