Alcaraz se fue y el US Open quedó sin dueño: Zverev, Shelton, Khachanov y Tiafoe se reparten la ilusión

Hay una sensación en Flushing Meadows que se parece mucho a esas tardes de enero en la Costa argentina: el calor se va, el cielo se cierra y uno empieza a barrer la playa sin saber si va a llover o si va a salir el sol. Eso es exactamente lo que le quedó al US Open 2026 después de la eliminación de Carlos Alcaraz en cuartos de final: un cuadro masculino sin patrón, sin dueño y con cuatro apellidos peleando por un título que hasta hace una semana parecía escrito.

Zverev completó el póquer y llega con todo

Alexander Zverev fue el último en asegurar pasaje. El alemán, segundo preclasificado, despachó a Botic van de Zandschulp por 6-2, 7-5 y 6-1 en una noche de miércoles sin sobresaltos. Ya campeón de Roland Garros este año tras vencer en cinco sets a Flavio Cobolli, el teutón acumula semifinales en los cuatro Grand Slams de la temporada. La racha es seria, la espalda ya no le duele como en otros años y, seamos sinceros, es el nombre que más pesa de los cuatro que quedan.

• Zverev vs. Karen Khachanov: viernes a las 16.
• Shelton vs. Frances Tiafoe: viernes no antes de las 20.
• Khachanov entró por la ventana: el belga Alexander Blockx se retiró cuando el ruso ganaba 6-2, 7-5 y 3-2.
• Tiafoe llegó remontando: le ganó a Alex Michelsen 5-7, 3-6, 7-5, 6-3 y 7-6 (6).
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El lado americano: Shelton y Tiafoe, con la tribuna como quinto jugador

Del otro lado del cuadro aparece la ilusión local. Ben Shelton, noveno del ranking, fue el verdugo del campeón defensor y terminó de prenderle fuego a un torneo que ya estaba caliente. Su rival será Frances Tiafoe, duodécimo del mundo y compatriota, en un cruce que en Nueva York se juega con la garganta. A Tiafoe le dicen "Big Tone" los que siguen el circuito: es el apodo que le quedó por el tamaño de su pegada y por el ruido que mete cada vez que la pelota sale del centro de la cancha. Si el público empuja, Shelton definirá; si el físico lo deja, Tiafoe tiene con qué darlo vuelta.

Y del otro lado del vestuario: Sabalenka, Pegula, Rybakina y Gauff

Porque el US Open no termina en los varones. Este jueves, desde las 20, Aryna Sabalenka, número uno del mundo, enfrenta a Jessica Pegula. La bielorrusa viene de ganarle a Linda Noskova en tres sets; la estadounidense, de sacarse de encima a Emma Navarro por 3-6, 6-4 y 6-3. Más tarde, a las 21.10, Elena Rybakina, flamante dueña del primer puesto del ranking a partir del lunes, choca con Coco Gauff, cuarta preclasificada, que dejó en el camino a Mirra Andreeva por 2-6, 7-6 (7) y 6-2.

“Pase lo que pase en la otra llave, Sabalenka cederá el lunes la cima del ranking a Rybakina, quien a sus 27 años se convertirá en la primera jugadora kazaja en llegar al número uno, tras sus títulos en Wimbledon 2022 y en el Abierto de Australia de este año.”Ezequiel Oyarzo, Deportes

¿Quién levanta el trofeo en Nueva York? Si me apuran, digo Zverev: viene derecho, ya ganó un grande este año y sabe lo que es sostenerse cinco sets cuando la cosa se pone brava. Pero el US Open tiene esa costumbre de regalarles una historia a los locales, y con Shelton y Tiafoe en la otra mitad, la Arthur Ashe puede terminar siendo la aliada más pesada del torneo. El viernes, desde las 16, empieza la respuesta.