Volver al Día E: Marcus y Dom reabren la herida de Sera antes de que el Escuadrón Delta exista

Hay una línea que se repite entre quienes vivimos Gears of War como una saga fundacional del shooter de nueva generación, y que la propia banda sonora de la franquicia parece susurrar cada vez que la pantalla se tiñe de gris y metal: "hold the line". La aguanto, la sostengo, no cedo. Ese mandato vuelve a estar en el centro de la escena con el acceso anticipado de Gears of War: E-Day, la precuela que The Coalition Games ha dispuesto como una vuelta a los orígenes, al momento exacto en que el planeta Sera dejó de ser un hogar para convertirse en una trinchera, y en el que Marcus Fenix y Dominic Santiago todavía no son los veteranos que el público aprendió a recordar, sino dos soldados jóvenes a los que la historia les va a exigir, en pocas horas, un precio que ni siquiera pueden dimensionar.

La propuesta narrativa de esta entrega es, en esencia, una regresión controlada al llamado Día de la Emergencia, ese ataque coordinado de los Locust que para siempre la vida en la superficie y que funciona como punto de partida de toda la cronología de la franquicia. Quienes tengan la edición deluxe ya pueden recorrer ese comienzo de la invasión en acceso anticipado, y lo hacen de la mano de un escuadrón que no es el clásico Escuadrón Delta de la trilogía original, sino una formación previa, integrada por Marcus, Dom y dos compañeros menos recordados por el gran público, Mags y Reyes. Esa decisión de casting no es caprichosa: responde con bisturí a la cronología interna de la historia, y es la que le permite al juego plantar bandera en un terreno que los fans sólo habían recorrido en libros, cómics y retazos de mitología.

Un equipo que todavía no es Delta

La diferencia central respecto de los tres Gears of War que cimentaron la saga es que, en este Día de la Emergencia, Damon Baird y Augustus Cole todavía no forman parte del grupo. Su incorporación al Escuadrón Delta junto a Marcus y Dom se ubica catorce años después del ataque inicial, durante los acontecimientos del primer Gears of War. Forzar su presencia aquí hubiera sido un anacronástico simpático pero una mentira narrativa, y The Coalition Games parece haberlo entendido: la verosimilitud de la cronología pesa más que el guiño fácil al fan. Por eso, E-Day cuenta con Mags y Reyes como satélites argumentales de Marcus y Dom, dos figuras que los jugadores de a pie quizá no tengan tan instaladas en el imaginario, pero que cumplen el papel de testigos y compañía en esas primeras escaramuzas desesperadas contra una amenaza subterránea que nadie vio venir.

Ahora bien, la ausencia de Baird y Cole no es total ni gratuita, y es justamente ahí donde la operación de nostalgia se vuelve más fina. Cole, en particular, aparece referenciado dentro de la campaña a través de un guiño que los jugadores más atentos de la franquicia van a recibir como un regalo: al comienzo de la historia, mientras Marcus y Dom están en un bar, se escucha una entrevista televisiva con el jugador de thrashball. Es decir, Cole todavía no es soldado, todavía no es el torbellino de hombros anchos que conocemos, sino una celebridad deportiva del equipo Hanover Cougars, en una etapa anterior a su carrera militar que el juego no duda en retratar con la grandilocuencia mediática que el thrashball tiene dentro del universo de Sera. Ese detalle no está puesto al azar: es la bisagra temporal que le dice a quien juega dónde está parado respecto de la trilogía original.

“Ese guiño encuentra a Cole en una etapa anterior a su carrera militar. Cuando ocurre la invasión, todavía es una figura de los Hanover Cougars y no pertenece al ejército del COG. El estallido de la guerra lo lleva a dejar el deporte y alistarse. Después conoce a Baird, con quien más adelante comparte su incorporación al grupo de Marcus y Dom.”Material de referencia sobre Gears of War: E-Day

• Marcus Fenix y Dominic Santiago son los protagonistas confirmados del acceso anticipado de E-Day, en el marco del Día de la Emergencia.
• Mags y Reyes completan el escuadrón inicial de esta precuela, en lugar de la formación clásica del Escuadrón Delta.
• Damon Baird y Augustus Cole aún no integran el grupo porque su llegada al Escuadrón Delta ocurre catorce años más tarde, durante el primer Gears of War.
• Cole tiene, de todos modos, una referencia dentro de la campaña: una entrevista televisiva en un bar y una apuesta de Dom que conecta con la deuda de "20 billetes" saldada en Gears of War 3.
• Para Baird, el Día de la Emergencia también es bisagra personal: sus padres mueren durante el ataque inicial y se suma al ejército ese mismo día.

Lo que se pierde y lo que se gana al cambiar el elenco

La apuesta del juego, entonces, es doble: por un lado, ofrecerle al fan de siempre la posibilidad de habitar el momento fundacional de la saga, ese instante bisagra en el que el mundo conocido se cae a pedazos y los héroes todavía no saben que lo son. Por el otro, resignar la comodidad del elenco conocido en favor de una coherencia temporal que, a mi entender, termina fortaleciendo al conjunto: la ausencia de Baird y Cole no se siente como un recorte, sino como una declaración de intenciones, una forma de decirle al jugador "aquí todo empieza, y nadie tiene todavía la armadura del mito". Y en ese mismo gesto se cuela la emoción que la saga siempre supo dosificar con elegancia: la de ver a Marcus y a Dom jóvenes, todavía sin el peso de las cicatrices que el público les conoce, enfrentándose por primera vez a una guerra que les va a robar todo menos la compañía del otro. Esa apuesta de Dom en el bar, esa deuda de "20 billetes" que viaja catorce años hasta saldarse en Gears of War 3, es, en el fondo, una pequeña gran metáfora de lo que es E-Day: la semilla de algo que todavía no tiene nombre, pero que ya se sabe enorme.

Si me piden una recomendación honesta como lectora y como alguien que sigue a esta saga desde sus primeros pasos en Xbox 360, les diría que aprovechen el acceso anticipado de la edición deluxe para recorrer E-Day sin la presión de comparar cada fotograma con los recuerdos de la trilogía, y esta oportunidad única de conocer a un Marcus y un Dom en estado bruto, antes de que la guerra los terminara de cincelar. Y les dejo una pregunta para cerrar, porque creo que es la que mejor le hace justicia a lo que este juego propone: mirándolos en este punto del relato, ¿qué personaje de la saga les interesa conocer más en esta etapa temprana de su historia, aquella en la que todavía no eran leyenda y empezaban a ser, sin saberlo, lo que iban a terminar siendo?