Viento de octubre y sueños juveniles: la Messi Cup vuelve a soplar con River, Boca y Newell's en la mira

Hay una brisa que llega desde el Caribe, tibia y con olor a césped recién cortado, y trae consigo la segunda edición de la Messi Cup, el torneo Sub 16 que el propio Lionel Messi armó junto a la productora 525 Rosario. Esta vez la sede es Fort Lauderdale, en Estados Unidos, y la fecha va del 25 de octubre al 1° de noviembre, con el IMCF Stadium y los campos de entrenamiento Florida Blue como escenarios principales.

El mapa completo: 16 clubes y un solo campeón

Serán 16 los equipos que se sacarán chispas: nueve europeos, seis sudamericanos y el local Inter Miami, el club donde Messi juega desde 2023. La organización llega de la mano del propio Inter, en una alianza que ya tiene un antecedente exitoso: la edición inaugural, que dejó a River Plate como campeón tras ganarle la final a Atlético de Madrid por 2 a 0 con un doblete de Bruno Cabral, la joven figura del Millonario que cerró el torneo con siete goles en cinco partidos y se llevó el premio al mejor jugador.

Aquel rendimiento le cambió la vida a Cabral: un año después firmó su primer contrato profesional con River hasta diciembre de 2028, con una cláusula de rescisión de 100 millones de euros. Una cifra que marean, sobre todo cuando se piensa que el pibe todavía ni se afeita.

Los grupos y el camino argentino

• River Plate (Grupo A): campeón defensor, comparte zona con Chelsea, Ajax e Inter Miami.
• Boca Juniors: debuta en el torneo y se suma como una de las diez incorporaciones de esta edición.
• Newell's Old Boys: vuelve a la competencia con el objetivo de superar el séptimo puesto que logró en 2025.
• Debutantes totales: Boca, Ajax, Palmeiras, Arsenal, Benfica, Independiente del Valle, Flamengo y UE Cornellá.

Seamos sinceros: la presencia del Millonario como campeón defensor le pone una mochila con forma de trofeo, y encima le tocó un grupo bravo. Chelsea, Ajax e Inter Miami no son rivales de excursión, y mucho menos en tierras norteamericanas donde al juvenil se le exige doble: mostrar talento y aguantar la presión del escudo.

“La Copa es de los pibes, pero el peso lo cargan los nombres de las camisetas. Y en eso, Argentina sabe bastante.”Ezequiel Oyarzo

El debut del Xeneize es, tal vez, la gran atracción nueva. Boca nunca participó y la expectativa es lógica: la cantera xeneize siempre fue una fábrica de argumentos. Mientras tanto, Newell's, con la humildad del que sabe que viene de quedar séptimo entre ocho, irá por dar el salto que le falta. Y digo yo: si de dar saltos se trata, los pibes de Messi siempre aprendieron mirando hacia arriba.

Todos los partidos se verán por el plan premium de Disney+, y los más relevantes tendrán también su lugar en la pantalla de ESPN. El cronograma ya tiene su primer cruce confirmado: Atlético de Madrid contra Independiente del Valle, por el Grupo C.

El próximo rival para los argentinos será Estados Unidos, en el sentido literal del término: una semana entera bajo el sol de Florida, con la pelota picando distinto y los ojos del mundo mirando a los cracks del mañana. El que pestañee, se queda mirando.