Un dirigible de Sceye operó como torre celular sobre Japón a 17 kilómetros de altura y durante siete días seguidos

El fundador y director ejecutivo de Sceye, Mikkel Frandsen, presentó esta semana el resultado de una prueba que puso a un dirigible estratosférico a funcionar como torre celular sobre Japón, a una altura de entre 16,5 y 17 kilómetros. La aeronave no tripulada permaneció más de una semana sobre la isla de Shikoku, cerca de Muroto, reemplazando cobertura real de la operadora SoftBank en una zona donde la señal terrestre había sido desactivada a propósito.

La nave, bautizada Service Test 1, mide 83 metros de largo, se infla con helio y se propulsa con energía solar. Despegó el 9 de agosto desde Moriarty, en el estado de Nuevo México, y tardó 13 días en recorrer más de 15.000 kilómetros sobre el Pacífico hasta el espacio aéreo japonés. El regreso a la base de origen se completó el 5 de septiembre, con un total cercano a los 30.000 kilómetros transitados en 30 días.

Una antena integrada a la red de SoftBank

A bordo viajaba la antena SceyeCell, configurada como estación base 4G LTE y conectada al núcleo de red de SoftBank. Durante la prueba se verificaron llamadas de voz, mensajes de texto, navegación web, transmisión de video y un sistema de alertas orientado a terremotos y tsunamis. También se ensayó una línea de auxilio marítimo junto con la guardia costera japonesa.

Uno de los experimentos evaluó la conectividad con drones equipados con tarjetas LTE, que fueron comandados a distancia desde la estratósfera y enviaron video en tiempo real. Para el director de tecnología de Sceye, Johnny Truong, el procedimiento marca un avance hacia una red de comunicaciones en tres dimensiones. En paralelo, un servidor a bordo procesó datos sin enviarlos a centros en tierra y registró un tiempo de respuesta promedio de 68 milisegundos, una reducción superior al 40 por ciento frente al procesamiento habitual en la nube.

• Recorrido total: cerca de 30.000 kilómetros en 30 días, entre el 9 de agosto y el 5 de septiembre.
• Altitud de operación: entre 16,5 y 17 kilómetros, por encima del tráfico aéreo comercial y de las corrientes de chorro.
• Tiempo sobre la zona de prueba: más de siete días seguidos sobre Shikoku.
• Carga útil proyectada: hasta 250 kilogramos, entre 25 y 50 veces más que otras plataformas estratosféricas comparables, según la organización inversora Helena.
• Equivalencia de cobertura estimada: una sola plataforma desplegada a escala completa podría reemplazar a 500 torres terrestres de telefonía.

La lectura de Frandsen y el dato que redefine la escala

“La plataforma puede quedarse sobre una zona de operación en la estratósfera, justo por encima de la corriente de chorro y 30 veces más cerca que los satélites de órbita baja.”Mikkel Frandsen, fundador y director ejecutivo de Sceye

La compañía también probó comunicación óptica con láseres entre la nave y una estación terrestre, pensada como puente entre satélites de órbita baja y la superficie. La promesa central de la empresa queda formulada en términos concretos: una sola aeronave, a escala plena, con la capacidad de sustituir a quinientas torres. La demostración en Shikoku la dejó servida.