Robotaxis sin ley federal: el mapa local que reordena las calles de Estados Unidos

Lo vi de cerca la semana pasada, en la sala de un Concejo Municipal cualquiera del centro de Estados Unidos: vecinos acomodados en sillas plegables, un contador dando los minutos y, en el centro del debate, un auto que se maneja solo. No es ciencia ficción. Es la discusión que ya se da en Minneapolis, San Diego, Austin y Washington D.C., donde los robotaxis dejaron de ser un experimento para convertirse en un problema urbano sin ley nacional que los ordene.

Les cuento el contexto antes de meternos en cada ciudad. El Congreso de Estados Unidos no logró sancionar una norma federal que fije estándares de seguridad para los vehículos autónomos. Esa demora, que ya lleva años, empujó a cada municipio y a cada legislatura estatal a escribir sus propias reglas. La industria quería exactamente lo contrario: un único criterio nacional para no tener que negociar ciudad por ciudad. Mientras tanto, los gobiernos locales empezaron a responder con medidas muy distintas entre sí.

Minneapolis: un operador humano pago dentro de cada auto

En Minneapolis, el Concejo trabaja en una ordenanza que obligaría a tener un operador humano pago a bordo de cada vehículo autónomo. La autora del proyecto, la concejala Robin Wonsley, lo planteó en términos laborales: la ciudad no va a desplegar condiciones favorables para que las grandes empresas tecnológicas, dijo, "desplacen a nuestros trabajadores". La empresa Waymo, que ya opera más de 500.000 viajes semanales en 15 ciudades de Estados Unidos sin exigir monitores a bordo, calificó la propuesta como una prohibición de hecho a los autos sin conductor.

San Diego:'aéroport afuera y control local en emergencias

San Diego fue un paso más allá. El Concejo aprobó una resolución que prohíbe que Waymo opere en el aeropuerto internacional y que da a las agencias locales control directo sobre los vehículos autónomos en situaciones de emergencia. El concejal Sean Elo-Rivera resumió el espíritu de la medida al señalar que los conductores locales y los pequeños comercios "cumplen regla tras regla para ganarse la vida".

Austin: los Cybercab de Tesla y la preocupación de los bomberos

En Austin, la discusión la encabezaron los bomberos. Les preocupan los Cybercab de Tesla, que salen sin volante ni pedales. El cuerpo de bomberos les pidió a los fabricantes dos cosas concretas: protocolos de remolque de respuesta rápida y canales directos de comunicación con operadores humanos para actuar en emergencias. Sin esos acuerdos, sostienen, un auto sin volante se convierte en un problema serio en la escena de un incendio o un choque.

Washington D.C.: tope de flota, inicio postergado y tarifa por milla

Washington D.C. lleva la propuesta más detallada en números. El concejal Charles Allen impulsa un proyecto con tres ejes centrales:

• Un tope de doscientos vehículos por operador.
• La postergación del inicio del servicio comercial hasta 2028.
• Una tarifa por milla recorrida para financiar el transporte subterráneo y compensar a conductores de aplicaciones.

Allen indicó que espera una votación en su comisión antes de fin de noviembre, lo que habilitaría un debate y un voto del pleno del Concejo en diciembre. Si sale como prevé el edil, la capital del país pasará a tener el régimen local más estructurado sobre robotaxis.

El cuadro general, mirándolo desde acá, es el de un país que debate un tema nuevo con herramientas viejas. Los gobiernos locales no tienen potestad sobre los estándares de fabricación de los vehículos; eso sigue siendo terreno federal. Pero sí pueden decidir quién circula, dónde y bajo qué condiciones en sus calles. Y en eso están. Lo que vi en esas reuniones es lo que me llevo: la promesa de la tecnología chocando con la vida cotidiana de los trabajadores del volante, los bomberos y los vecinos. Esa tensión, por ahora, la están resolviendo Concejos y concejalas, con la lapicera y el reloj corriendo.