Ridley Scott y la profecía fallida de "Legend": una película que, según su director, se adelantó por un cuarto de siglo al público que la iba a entender

"La imaginación es el comienzo de la creación. Imaginas lo que deseas, quieres lo que imaginas y, finalmente, creas lo que quieres". La frase podría haberla firmado cualquier artesano de un cuento de hadas, y sin embargo pertenece al universo mucho más terrenal de Ridley Scott, un director que en 1985 se empeñó en llevar a la pantalla grande una fantasía oscura titulada "Legend" que el público de la época, según su propia confesión, todavía no estaba listo para recibir. Hoy, casi cuarenta años después, esa misma película se reedita en formatos domésticos, se comenta en foros de cine fantástico y conserva una camada de fans que la defendieron cuando casi nadie más lo hacía. Yo misma la descubrí tarde, en una proyección nocturna por cable, y entendí de inmediato por qué esa estética sombría, ese bosque donde la luz entra como si la estuvieran robando, terminó volviéndose una referencia para toda una generación de realizadores.

Una apuesta distinta dentro de una carrera en alza

Para entender el peso del fracaso hay que mirar el momento en que Scott llegó a los cines con "Legend". Venía de renovar la ciencia ficción con "Alien" y "Blade Runner", dos películas que habían redefinido el lenguaje visual del género y que le habían dado un lugar de privilegio en Hollywood. La apuesta ahora era otra: un cuento de hadas con un joven leñador llamado Jack, encargado de proteger a los últimos unicornios y de salvar a la princesa de la que se había enamorado, frente a un Señor de las Tinieblas de presencia operística. El elenco lo encabezaba Tom Cruise, que por entonces construía paso a paso la carrera que lo convertiría en una de las figuras más grandes de la industria, y Tim Curry, cuyo villano quedó en la memoria de los espectadores como una de las criaturas más inquietantes que se hayan visto en una pantalla.

“La gente decía que Legend no funcionaba. Pero yo creo que sí. Es hermosa y espectacular. Simplemente la hice 25 años antes de tiempo. Hoy en día, todas estas películas que se promocionan bajo el nombre de El Señor de los Anillos y Harry Potter son como Legend. Hacía tiempo que les había dado la espalda y pensé: maldita sea, debería haberla hecho ahora.”Ridley Scott, en una entrevista con The Guardian

Un tropiezo en cifras y un público que llegó tarde

El estreno, sin embargo, fue frío. La película recaudó unos 23,5 millones de dólares frente a un presupuesto que se movía entre los 25 y los 30 millones, según las fuentes, lo que la dejó lejos de lo que se considera un éxito comercial. Las críticas fueron mayormente negativas, la distribución acumuló retrasos y la cinta no terminó de encontrar su lugar en la cartelera. Para Tom Cruise, el resultado fue tan amargo que durante mucho tiempo no volvió a aceptar un protagónico de fantasía, una decisión que, vista en perspectiva, da cuenta del peso que tuvo esa experiencia en la trayectoria de un actor que estaba en pleno despegue.

• Una recaudación de 23,5 millones de dólares frente a un presupuesto estimado de entre 25 y 30 millones.
• Críticas en su mayoría adversas en el momento del estreno.
• Retrasos en la distribución que alteraron la estrategia de estreno.
• Decisión de Tom Cruise de no volver a encabezar una producción de fantasía durante años.
• Reputación de culto construida de manera lenta a lo largo de cuatro décadas.

Scott, en cambio, nunca leyó el resultado como un veredicto definitivo sobre la película. En la entrevista con The Guardian que citamos más arriba, el director ofreció una mirada que atraviesa el tiempo: sostuvo que el público masivo para ese tipo de aventuras todavía no existía cuando él filmó "Legend", y que la prueba estaba en el fenómeno que, veinte años después, convirtieron a las sagas de Tolkien y a la serie de Harry Potter en éxitos globales. Esa lectura tiene bastante asidero si se repasa la historia reciente del género: las grandes franquicias fantásticas de los años dos mil demostraron que existía un mercado enorme para mundos con criaturas míticas, héroes jóvenes y conflictos de escala épica, exactamente el terreno que "Legend" había explorado antes, aunque con una estética de cuento oscuro que en 1985 resultaba difícil de encajar en la cartelera.

El legado de un filme de culto

Con el paso de las décadas, "Legend" fue encontrando de a poco a la audiencia que se le había escapado en su momento. La imaginación visual de Scott, ese manejo de la luz y la sombra que ya se había convertido en su sello, y la actuación de Tim Curry como un villano de físico imponente terminaron construyendo una reputación que el estreno no le había dado. Hoy la película circula como obra de culto entre los aficionados al género, se repone en salas y plataformas y aparece citada como influencia por autores y directores que crecieron viéndola en video. Yo la recomiendo, sobre todo, en una noche de invierno, sin distraerse con el celular: permite entender por qué Scott nunca se dio por vencido con ella y por qué, casi cuarenta años después, sigue pareciendo una película fuera de su tiempo.