Naruto reaparece y elige volver al origen: un cruce con Ninku que reabre la pregunta sobre qué hacer con un clásico

Hay una frase que se le atribuye a Masashi Kishimoto —no textual, pero sí muy repetida en sus ruedas de prensa— en la que reconoce que, antes de que Naruto existiera, hubo otra historia de ninjas que le encendió la cabeza lo suficiente como para querer escribir la suya propia. Esa historia se llama Ninku, la dibujó Kōji Kumeta entre 1993 y 1995 en la revista Weekly Shōnen Jump, y durante décadas quedó flotando como una influencia reconocida pero nunca del todo saldada. Hasta ahora, porque Studio Pierrot acaba de confirmar que el nuevo anime de Naruto será, nada menos, un cruce con ese universo: cuatro episodios en los que Naruto, Sasuke, Sakura y Kakashi atraviesan un portal y terminan literalmente del otro lado, en el mundo de Ninku.

Un anuncio de 2023 que recién ahora se define

El proyecto había sido presentado en 2023 con una promesa bastante ampulosa: "animación completamente nueva", decía el comunicado, acompañado de un tráiler breve que mostraba planos cuidados y una paleta de colores renovada. En aquel momento no se aclaró si se trataba de un remake, una película, una serie o algo distinto. Después llegó un silencio largo, justificado por el propio estudio con el argumento —razonable, si se quiere— de que preferían tomarse el tiempo antes que entregar un producto que no estuviera a la altura. Recién ahora, tres años después, la pieza encaja: es un crossover, no una revisión punto por punto de la saga original.

El formato elegido llamó la atención del fandom, que venía alimentando la expectativa de un remake al estilo del que recibió Bleach con el desembarco de Thousand-Year Blood War, o incluso de una película autoconclusiva al nivel de Road to Ninja o The Last. En lugar de eso, la apuesta es mucho más acotada: cuatro capítulos, Producción extendida, estreno previsto para algún momento de 2027 sin fecha firme y, sobre todo, una decisión conceptual que vuelve a poner sobre la mesa una pregunta incóBoda: ¿qué se hace con una franquicia enorme cuando ya se contó todo lo importante?

Por qué Ninku y no cualquier otro cruce

Acá entra el dato que, a mi entender, justifica la elección y la separa de un simple gimmick comercial. Ninku no es un manga cualquiera para Kishimoto: es una de lasinfluencias declaradas en el momento de crear a Naruto. El manga de Kumeta narraba la historia de un joven ninja que viaja por distintos reinos acompañado por aliados con habilidades especiales, en un tono que combinaba acción con una cuota importante de humor y de picardía. Esa matriz —el chico con un poder interior fuera de lo común, el maestro algo despistado, la misión que es también un viaje de formación— aparece claramente en la saga del ninja de Konoha. Que el primer cruce animado de la franquicia sea justamente con esa obra tiene algo de devolución simbólica: el hijo vuelve, brevemente, a la casa del padre.

Un año con la franquicia a toda máquina

El anuncio no llega en el vacío. 2025 y 2026 vienen siendo, para Naruto, un verdadero ejercicio de expansión simultánea. Algunos hitos que vale la pena repasar:

• Kishimoto volvió a dibujar un manga nuevo después de años, reinsertándose en la historia que él mismo había decidido dejar en pausa narrativa.
• Avanza la adaptación live action dirigida por Destin Daniel Cretton, el mismo responsable de Shang-Chi, lo que mantiene la franquicia en la conversación mainstream fuera del nicho del anime.
• Se multiplicaron las colaboraciones con videojuegos, líneas de merchandising y acuerdos internacionales que sostienen a Naruto como una marca cultural activa, no solo como un recuerdo de los dos mil.

En ese contexto, el cruce con Ninku funciona menos como una ocurrencia y más como una pieza más dentro de una estrategia que parece querer mantener viva a la franquicia sin recurrir al recurso más obvio —el remake—, y que al mismo tiempo le rinde un homenaje a una obra que, fuera del círculo más fanático, muchos lectores descubrieron recién ahora cuando empezó a circular el nombre.

Lo que muestra el tráiler y lo que todavía no

El primer material difundido muestra un nivel de animación que justifica, al menos en parte, la espera. Hay un trabajo especialmente prolijo en los planos de pelea, con una fluidez que no se veía en el grueso de las últimas producciones televisivas de la saga. Lo que todavía no está claro es qué papel cumplirá cada personaje del Equipo 7 en el mundo de Ninku: si serán visitantes que conservan sus poderes o si tendrán que adaptarse a las reglas del nuevo universo. Tampoco se sabe si Ninku mismo, el protagonista del manga de Kumeta, tendrá voz propia en la historia o si funcionará como una referencia ambiental.

“Yo soy de los que prefiere que un clásico se toque lo menos posible, pero cuando se lo toca, que sea por una razón que valga la pena. Este cruce la tiene, y la tiene de un modo que no se inventa: está en la propia biografía creativa de Kishimoto.”Iris Evans

Si la espera hasta 2027 se hace larga, mientras tanto hay material de sobra para volver a las casi setecientas entregas del manga original o, si se prefiere algo más breve, para ir a buscar Ninku en librerías de usados o en plataformas digitales y entender de una vez por todas qué le vio Kishimoto a esa historia que no paraba de citar en cada entrevista de los años noventa. La semana que viene, en esta misma sección, vamos a repasar el resto del calendario animado del estudio y lo que se viene para el resto de la franquicia.

(Imagen de portada: gentileza Studio Pierrot. Créditos a la producción original de Naruto y Ninku.)