Monfils se va de Flushing Meadows como se fue toda su carrera: con la tribuna rendida a sus pies

Hay despedidas que huelen a viento cálido, y la de Gaël Monfils en el Louis Armstrong tuvo esa textura: la de un tipo que durante más de veinte años hizo del court una pista de circo y de la tribuna su cómplice. El francés perdió este jueves en segunda ronda del US Open 2026 ante el estadounidense Learner Tien por 6-3, 4-6 y 6-3, pero el marcador quedó chico frente a lo que pasó después.

Con 40 recién cumplidos (el martes le cantaron el feliz cumpleaños en el mismo estadio) y un anuncio de despedida del circuito ya sobre la mesa, el francés disputó el último partido de su historia en los Grand Slams. Y el público lo sabía.

Una despedida a la altura del showman

Apenas Tien cerró el tercer set, las tribunas empezaron a corear el nombre de Monfils como si fuera un gol en el minuto noventa. La organización le preparó un video con momentos de su paso por Flushing Meadows y le entregó una plaqueta en reconocimiento a su trayectoria. Después le dieron el micrófono, y el galo hizo lo que mejor sabe: hablarle de igual a igual a la gente.

“Sentí todo el amor durante todos estos años, y puedo decirles que ustedes son mi segundo mejor público, por supuesto después de París, pero están allá arriba.”Gaël Monfils, en su discurso post partido en el US Open 2026

Seamos sinceros: hay tenistas que ganan títulos y no se los recuerda, y hay tenistas que pierden y se quedan en la memoria colectiva. Monfils fue siempre de los segundos. Su números máximos fueron el puesto seis del ranking ATP (noviembre de 2016) y trece títulos individuales entre ATP 500 y ATP 250, pero su verdadera cuenta corriente fue otra: la de los gestos imposibles, las zambullidas sobre el cemento y las sonrisas cómplices con las gradas.

• Su debut en Flushing Meadows fue en 2003, en el torneo juvenil, y su primer partido en el cuadro principal llegó en 2005, con derrota ante Novak Djokovic en cinco sets.
• Alcanzó el puesto seis del ranking ATP en noviembre de 2016.
• Sumó 13 títulos individuales repartidos entre las categorías ATP 500 y ATP 250.
• Este jueves cerró su etapa en los Grand Slams con la caída ante Learner Tien en segunda ronda del US Open 2026.

Antes de bajarse del escenario, el francés dejó una frase que resume medio siglo de carrera: Ha sido un absoluto honor para mí jugar todos estos años frente a ustedes, intentar dar lo mejor de mí, tratar de ofrecer un tenis de alto rendimiento, pero también darles un gran espectáculo. Y ustedes me dieron un gran cariño, así que nunca olvidaré eso. Muchas gracias por todo. Gracias, Nueva York.

Ahora la pelota pasa a otro lado. Monfils se va dejando una pregunta flotando en el aire caliente de Nueva York: ¿quién va a llenar el hueco del showman del circuito? Por lo pronto, su próximo rival ya no es rival: es el reloj, y esa es una final que nadie gana.