Microondas y plástico: por qué los toxicólogos aconsejan mudar la comida de envase antes de recalentarla

Voy a abrir la puerta de mi cocina y a contarles lo que me pasó esta semana. Saqué del freezer una lasaña que me había sobrado del domingo, la pasé directo al microondas con el envase de plástico en el que vino y, mientras giraba el plato, me acordé de una conversación reciente con dos toxicólogos norteamericanos que me había dejado pensando. Así que paré la máquina, dejé enfriar unos segundos y terminé de calentar la porción en un recipiente de vidrio viejo, de esos heredados de la abuela. La escena, tan doméstica como parece, condensa una recomendación que está ganando terreno entre los especialistas: a la hora de recalentar, mejor mudar la comida del plástico a un material que no se fracture con el calor.

El dato técnico detrás del cambio de recipiente

Wells Brambl es médico emergentólogo y toxicólogo del Centro Médico Judío de Long Island, que depende de Northwell Health, y lo dice sin rodeos. Si la idea es bajar la exposición a partículas que pueden desprenderse del plástico, lo más simple es pasar la comida a un recipiente de vidrio o de cerámica antes de meterla al microondas. La lógica es elemental: si el calor acelera la liberación de esos fragmentos, entonces cuanto menos contacto directo haya entre el plástico caliente y la comida, mejor.

Su colega Serah Oyewole, toxicóloga médica del hospital Houston Methodist, describe el mecanismo con una imagen que a mí me resultó muy clara. Cuando sube la temperatura, las moléculas del plástico se ponen a vibrar y la estructura de polímeros empieza a fracturarse. Esa rotura libera no solo trozos diminutos, sino también aditivos que se incorporaron durante la fabricación del envase: colorantes, antioxidantes, estabilizadores ultravioletas. Todo eso puede terminar, técnicamente, en el plato.

Qué hacer si no queda otra que usar plástico

A veces uno no tiene a mano un recipiente de vidrio, o la fiambrera queda en el trabajo y hay que arreglarse con lo que hay. En esos casos, Brambl propone una pauta bastante práctica: bajar la potencia del microondas al mínimo necesario para templar la comida. La idea es reducir la exposición al calor, que es el factor que interviene en la liberación de partículas. No es una solución perfecta, pero es un gesto concreto.

• Pasar la comida a un recipiente de vidrio o cerámica antes de recalentarla.
• Si no hay opción, usar el plástico con la potencia mínima del microondas.
• No confiar solo en la leyenda "apto para microondas": no garantiza ausencia de liberación de partículas.
• Revisar y reemplazar de a poco utensilios, tapas y esponjas de plástico deteriorados.
• Preferir productos con menos envolturas plásticas siempre que sea posible.

“La leyenda "apto para microondas" no elimina la posibilidad de que se liberen microplásticos.”Wells Brambl, toxicólogo del Centro Médico Judío de Long Island (Northwell Health)

Oyewole aporta un matiz que a mí me pareció importante. La aprobación de un material para almacenar alimentos no es lo mismo que tener todas las respuestas sobre qué pasa cuando ingerimos esas partículas durante años. Son dos conversaciones distintas, y la segunda todavía está abierta.

Qué se sabe y qué falta probar

Sobre las consecuencias en la salud, Brambl es cauto y me parece razonable. La literatura científica ya registró la presencia de microplásticos y nanoplásticos en el organismo humano, y algunos estudios observaron asociaciones con procesos inflamatorios. Pero, como aclara, una correlación no demuestra que esas partículas sean la causa. Los efectos de la exposición de largo plazo siguen bajo investigación, y eso es algo que conviene tener presente antes de caer en alarmas definitivas.

Hay, además, un límite que el propio Brambl reconoce. La contaminación ambiental puede hacer que los alimentos entren en contacto con microplásticos antes incluso de llegar a la góndola o al envase. Cambiar el recipiente en la cocina sirve para reducir una parte de la exposición, no para resolver el problema de fondo.

Yo, por ahora, adopté la costumbre. Cada vez que recaliento algo, miro el envase y, si es de plástico, busco el recipiente de vidrio. Es un gesto chico, casi insignificante comparado con la escala global del tema, pero me deja la sensación de hacer lo que está a mi alcance. Y, en algún punto, eso también es cuidar la mesa familiar.