La tormenta perfecta: Tirante barrió a Djokovic y se metió en la historia grande del tenis argentino

A veces el viento sopla a favor y uno ni se da cuenta. Esta vez no: Thiago Tirante entró a la cancha central de Cincinnati con el termómetro en rojo, el estadio lleno y del otro lado a Novak Djokovic. Primer set, desastre. Pero el partido arrancó a girar cuando tenía que girar, en un game interminable que se estiró unos dieciocho minutos y le cambió la cabeza. A partir de ahí, el argentino se soltó, le quitó el peso al apellido del rival y empezó a jugar como juega siempre.

El click llegó en el segundo set

Ese game largo fue la bisagra, no me cabe duda. Tirante lo contó así: empezó a disociar el nombre que tenía enfrente, se olvidó de que era Djokovic y se concentró en su propio juego. Cuando empató el partido, pensó lo lógico: "acá está todo igualado, vamos a un tercero, a ver quién la aguanta mejor". Y la aguantó él. El tercer set fue, según sus propias palabras, el mejor del encuentro. Game a game se fue agrandando hasta que llegó el punto final y se le desató todo.

En la red, el cruce fue corto. Djokovic lo felicitó, le deseó suerte. Tirante le agradeció por todo lo que le dio al tenis y le dijo que había sido un placer compartir la cancha. Las emociones estaban arriba y la charla duró lo justo. No hacía falta más.

Lo que hay detrás del salto

Seamos sinceros: ganar un partido no es un accidente. Tirante llegó a este momento con varios cambios concretos que él mismo se encarga de remarcar. El más visible fue la raqueta: dejó el modelo Blade, que sentía demasiado rígido, y se pasó a uno que le da más efecto y más potencia. La decisión la tomó después de una semana de prueba con resultados alentadores. Pero el cambio de fondo fue otro: trabaja con dos psicólogos deportivos, se concentra en su proceso y mira cada vez menos lo que hacen los demás. La serie de Copa Davis en Corea del Sur, donde fue primera raqueta y cargó con toda la presión, también le dejó una marca. La derrota, dice, lo hizo crecer más en lo mental que cualquier victoria.

• Raqueta nueva: pasó del modelo Blade a otro con más efecto y potencia, tras una semana de pruebas.
• Doble apoyo psicológico: trabaja con dos psicólogos deportivos y bajó la atención sobre los rivales.
• Punto de inflexión: la serie de Copa Davis en Corea del Sur, como visitante y primera raqueta, lo marcó.
• Ranking: trepó al puesto 42 de la ATP, la mejor marca de su carrera.
• Próximo objetivo: el US Open, con cuartos de final en Cincinnati en el medio.

El lunes siguiente apareció en el puesto 42 del ranking ATP, su techo personal hasta acá. Ahora se viene el US Open, con toda la mochila de haberle ganado a un tipo que ganó 24 Grand Slams. Próximo rival y hora: a confirmar en la programación oficial del Grand Slam neoyorquino. Pero eso es mañana. Hoy, que lo disfruten.