La suela que entra con nosotros: qué se arrastra del barrio hasta el living y por qué vale la pena dejar el calzado en la entrada

Yo lo vi durante años en casa de mis viejos, sin detenerme a pensarlo: al cruzar la puerta, una fila de zapatillas quedaba ordenada junto al placard del pasillo. Era una regla doméstica, casi muda, que ordenaba la convivencia sin que nadie la explicara. Hoy, mientras leo el material que llegó a la redacción, vuelvo a esa escena con otra mirada. Aquella costumbre, tan simple, se parece bastante a lo que recomienda la Cleveland Clinic para reducir los contaminantes que arrastramos desde la calle hasta el piso del living.

Porque las suelas no entran limpias. Después de pisar veredas, baños públicos, colectivos, plazas o jardines, cargan una mezcla invisible de tierra, restos orgánicos y sustancias químicas. En esa lista figuran los PFAS, compuestos persistentes que permanecen en el ambiente y en el cuerpo, además de polvo con plomo y residuos de pesticidas. Lo que parece un poco de barro en el calzado es, en realidad, una postal en miniatura del barrio por el que caminamos.

Un rincón para los zapatos y una limpieza distinta

La propuesta de la institución estadounidense es concreta y se sostiene en tres patas: disponer un sector fijo para el calzado junto al ingreso, colocar una alfombra en la entrada y limpiar los pisos con métodos húmedos. La idea es cortar el camino de esos partículas antes de que lleguen al resto de los ambientes.

Para quienes necesitan apoyo al caminar, la recomendación suma un detalle humano. El médico internista Daniel Sullivan, de la Cleveland Clinic, sugiere contar con un par reservado para usar dentro de la casa cuando una condición de salud exige estabilidad, soporte o tracción. Así, la medida de dejar el calzado en la entrada no se vuelve un obstáculo para nadie.

• Disponer un sector para el calzado junto al ingreso y mantenerlo ordenado, como se hace con las llaves o la cartera.
• Colocar una alfombra de entrada que atrape parte del polvo antes de pasar al interior.
• Limpiar los pisos con métodos húmedos, ya sea trapeado o paños húmedos, en lugar de barrido en seco que levanta partículas.
• Considerar un par de uso exclusivo dentro de casa para personas que requieran soporte o tracción al caminar.

Qué viaja en la suela y por qué importa donde hay chicos

El plomo es uno de los componentes más sensibles de esa carga. Sullivan advierte que puede dañar el cerebro, el sistema nervioso y otros órganos, y que el polvo desprendido de pinturas antiguas deterioradas suele llegar adherido al calzado. El riesgo se vuelve especialmente serio donde hay bebés y niños pequeños, que juegan sobre el suelo y se llevan las manos a la boca con naturalidad.

Un estudio que analizó datos del programa DustSafe, recogidos en 35 países, detectó arsénico, cromo y níquel en polvo doméstico y observó una asociación entre viviendas más antiguas y concentraciones más altas de plomo y arsénico. También registró que el acceso a jardines se vincula con niveles mayores de esos dos elementos.

“Las suelas pueden recoger fertilizantes, insecticidas y pesticidas aunque no se apliquen en el jardín propio. El polen trasladado al interior puede agravar las alergias.”Daniel Sullivan, médico internista de Cleveland Clinic

Las bacterias también forman parte de ese traslado, aunque su presencia no equivale por sí sola a una infección. Quitarse el calzado al entrar reduce una vía de ingreso de contaminantes; no los elimina por completo. Es un paso concreto, de esos que no cuestan plata ni cambian la rutina, y por eso vuelve a parecerme tan razonable la imagen de mis viejos ordenando las zapatillas en el pasillo. Uno termina cuidándose, casi sin saberlo, de la calle que se trae adentro.