La hora de la verdad: Navone y Etcheverry se baten en Nueva York con un sello bien argentino

Hay cruces que soplan con viento a favor y otros que llegan como temporal de agosto. Este viernes, en Flushing Meadows, el destino le regala al tenis argentino un partido que hacía catorce años esperábamos: dos compatriotas cara a cara en la tercera ronda de un Grand Slam. Navone y Etcheverry, amigos de Copa Davis y rivales por un rato, se citan en el cemento neoyorquino con un lugar en octavos en juego.

Cómo llegó cada uno

Mariano Navone, 49 del mundo y oriundo de 9 de Julio, desembarcó en tercera ronda con una victoria de esas que se tatúan en la memoria: 3-6, 6-3, 6-4 y 7-6(4) sobre Matteo Berrettini, exfinalista del Wimbledon. Es la primera vez que encadena dos triunfos en el mismo US Open, nada menos que después de haber debutado dejándose en el camino a Novak Djokovic. Tremendo currículum para un pibe de 23 años.

Tomás Etcheverry, platense y número 32 del ranking, accedió a la misma instancia tras superar al británico Jacob Fearnley. Con esta clasificación, iguala su mejor marca en Nueva York, alcanzada en 2024, y suma su sexta tercera ronda en un major. Para él, la tierra prometida empieza a quedar atrás y el cemento empieza a ser su patio.

“Va a ser un lindo match entre dos compañeros de equipo de Davis, amigos. Va a ser un partido durísimo.”Mariano Navone

Un historial con apellido propio

Aunque en el circuito grande nunca se midieron, los dos tienen un pasado común que habla a las claras. Etcheverry lidera el cara a cara 2-0: lo venció en un M15 de Buenos Aires en 2019 y volvió a superarlo en el Challenger de Montevideo en 2022. Sin embargo, seamos sinceros: esos partidos fueron en otra categoría y en otra superficie. El escenario ahora es el grande, el cemento rápido, las luces de Nueva York y los ojos del mundo mirando.

• Último cruce argentino en tercera ronda de un Grand Slam: Del Potro sobre Leonardo Mayer, US Open 2012.
• Racha actual de Navone: dos victorias en el mismo US Open por primera vez en su carrera.
• Mejor marca de Etcheverry en Nueva York: igualada con la alcanzada en 2024.
• Historial ATP favorable a Etcheverry: 2-0 sobre Navone, aunque en categorías menores.
• Cuándo juegan: viernes en el court que confirme la organización del US Open.

Seamos sinceros: lo mejor de este cruce no es solo quién pasa de ronda. Es que, gane quien gane, Argentina vuelve a tener un representante en octavos de un Grand Slam después de mucho tiempo, y lo hace con dos jugadores que se criaron mirando a Del Potro y Gaudio por televisión. Eso, en mi pueblo, se festeja con un asado.

Navone y Etcheverry se miden este viernes en el US Open, en horario a confirmar por la organización. El ganador enfrentará en octavos al que salga vencedor entre Jannik Sinner y un rival por definir. La cita, en Nueva York, tiene todos los condimentos para transformarse en una de esas tardes que se cuentan durante años.