La guerra se cuenta antes del juego: Ace Combat 8 llega con su propia miniserie en imagen real

Hay una frase que me persigue cada vez que una franquicia de videojuegos decide cruzar la frontera del entretenimiento y meterse de lleno en el cine o la televisión, y es aquella que decía Freddie Mercury cuando le preguntaban por qué insistía en experimentar fuera de Queen: "si no te arriesgás, te quedás haciendo siempre lo mismo". Algo de ese espíritu parece haber abrazado la gente de Bandai Namco y del equipo creativo detrás de Ace Combat 8: Wings of Theve, porque en lugar de guardar bajo siete llaves cada detalle del nuevo conflicto que están cocinando, prefirieron abrirle la puerta al público con una producción en imagen real que funciona como antesala narrativa del juego, una apuesta que, como lectora y como fanática del cruce entre pantallas, me parece de las más interesantes del año.

La producción en cuestión se llama HOUR ZERO y fue pensada como una miniserie de cuatro episodios pensada para funcionar como precuela directa del nuevo simulador aéreo de combate. La idea es que quienes se acerquen a la serie puedan entender el corazón dramático de Wings of Theve sin necesidad de haber tocado jamás un mando de PlayStation, un detalle que a mí, personalmente, me resulta clave porque sé que muchos lectores de entre cuarenta y sesenta años se sienten un poco ajenos a la cultura del videojuego y, sin embargo, conectan de inmediato con una buena historia bélica contada en serie.

Tres desconocidos, una misma invasión

El punto de partida de HOUR ZERO son los primeros días de la invasión de la República de Sotoa sobre la Federación de Usea Central, que es precisamente el escenario bélico ficticio que Ace Combat 8 va a desplegar con todo lujo de detalles una vez que llegue a las tiendas. Para meternos de lleno en ese conflicto, la serie eligió la estrategia del relato coral, es decir, juntar a tres personajes que no se conocen de nada y que llegan a la guerra desde lugares completamente distintos, lo que le permite al guion pintar el universo del juego a través de tres ventanas abiertas en simultáneo, sin necesidad de llenar al espectador de información técnica ni de lore pesado.

• Josh Holloway interpreta a un piloto que no tiene dónde aterrizar, un personaje que, por lo que se adelantó, encarna esa angustia del combatiente que se queda sin base y sin red de contención en medio del caos.
• Brandon Routh, a quien muchos recordarán por Superman Returns, se pone en la piel de un médico que tuvo que salvar a su propio enemigo, un arco que abre interrogantes enormes sobre los límites de la ética en una guerra.
• Tamlyn Tomita, actriz de largo recorrido en el cine y la televisión, encarna a una presentadora de noticias que fue silenciada por decir la verdad, un personaje que habla de censura, de periodismo y de la responsabilidad de contar lo que pasa incluso cuando molesta.

Lo atractivo de este trío protagónico es que cada uno representa un vértice distinto del conflicto y, al mismo tiempo, un dilema moral distinto, lo que transforma a la miniserie en algo más que un simple gancho publicitario para vender unidades del juego y la convierte, al menos en intención, en una pieza autónoma que se puede mirar sola, sin tener el pad en la mano, y que deja al espectador con ganas de saber cómo sigue esa historia en clave interactiva. Esa es, a mi entender, la prueba de fuego de cualquier expansión transmedia que se precie.

Dónde y cuándo se puede ver

La fecha marcada en el calendario es el 15 de septiembre, y lo mejor del anuncio es que los cuatro episodios de HOUR ZERO se van a poder ver de forma totalmente gratuita a través de IGN.com y del canal oficial de YouTube de IGN, sin necesidad de suscribirse a ninguna plataforma de streaming paga ni de comprar ningún pase especial, una decisión que me parece celebrable porque entiende que la mejor manera de fidelizar a un público nuevo es dejarlo entrar sin pedirle la tarjeta de crédito.

Ace Combat, vale la pena recordarlo para quien no haya pasado tantas horas frente a la consola como un servidor, es una saga de simulación aérea de combate que lleva más de dos décadas volando por las estanterías de las tiendas, con una base de fans enorme y muy fiel, sobre todo en Japón y en Europa, y con un tono que mezcla el realismo militar con una épica casi de ópera espacial. Wings of Theve es la próxima entrega numerada de la franquicia y, hasta el momento, no tiene una fecha de lanzamiento confirmada oficialmente, lo que vuelve todavía más relevante a esta miniserie como termómetro de expectativas.

“Si sos de los que se criaron mirando perder horas con el joystick entre las manos o si, por el contrario, nunca tocaste un Ace Combat en tu vida, te recomiendo igual que reserves cuarenta minutos el 15 de septiembre, te sientes frente a la pantalla con un buen café y te dejes llevar por esta historia de guerra, periodismo y decisiones imposibles, porque HOUR ZERO tiene todo lo que se le puede pedir a una buena precuela: te atrapa, te explica el mundo y te deja con ganas de más.”Iris Evans