La fiebre por la inteligencia artificial disparó el precio de los chips y golpeó al iPhone 18 Pro

La expansión de los centros de datos para inteligencia artificial reconfiguró el mercado mundial de chips de memoria y terminó impactando de lleno en los teléfonos de alta gama. La competencia entre los fabricantes de servidores y las empresas de celulares por la misma oferta de memorias DRAM provocó un salto de precios superior al 400% entre comienzos de 2024 y fines de 2026, según estimaciones de J.P. Morgan Global Research.

Apple sintió ese movimiento en su cadena de suministro y decidió trasladarlo al precio final. El iPhone 18 Pro arrancó en 1.199 dólares en Estados Unidos y la versión Pro Max en 1.299 dólares, cien dólares más que los modelos anteriores. El director ejecutivo de la compañía, Tim Cook, describió el encarecimiento de la memoria como una inundación que ocurre cada cien años, la misma razón que había justificado subas previas en las computadoras Mac y las tablets iPad.

Una demanda más floja de la esperada

La reacción de los consumidores no fue la prevista por la empresa. Apple solicitó a parte de sus proveedores que recortaran los pedidos de componentes para octubre entre un 15% y un 20% para los modelos Pro y Pro Max, según confirmó un ejecutivo de uno de esos proveedores, que dio los números sin agregar precisiones. Desde la compañía, en tanto, no hicieron comentarios públicos sobre la cifra.

El calendario de lanzamientos también influyó en el resultado. Este año, la empresa presentó únicamente sus modelos de gama alta en septiembre. Los equipos de precio intermedio, entre ellos el iPhone 18 estándar, una versión más económica y una segunda generación del iPhone Air, llegarían recién a inicios de 2027. En años anteriores, toda la línea salía al mercado en simultáneo, lo que distribuía la demanda entre distintos segmentos de precio.

Un fenómeno que atraviesa a toda la industria

• Los chips DRAM, la memoria de acceso dinámico que usan tanto los centros de cómputo como los teléfonos, son el centro de la disputa entre fabricantes de servidores y de celulares.
• El aumento de precios superó el 400% entre principios de 2024 y fines de 2026, según J.P. Morgan Global Research.
• Apple subió cien dólares el precio del iPhone 18 Pro y del Pro Max respecto de los modelos que reemplazaron.
• La compañía pidió recortes de pedidos de entre el 15% y el 20% a sus proveedores para octubre.
• Otros fabricantes de teléfonos ya habían ajustado a la baja sus metas de despacho para 2026 hasta un 30% antes de mitad de año.

Un recorte de pedidos de piezas no equivale directamente a una caída en las ventas finales, ya que los fabricantes ajustan el inventario en distintas etapas. Los resultados del trimestre cerrado en septiembre se conocerán a comienzos de noviembre y permitirán medir con mayor precisión el impacto de la suba de precios en la demanda.