La corrección secreta que George Lucas le hizo a El Imperio Contraataca cuando la pelicula ya estaba en las salas

Yo a esa pelicula la vi en el cine Sarmiento, todavia en la butaca de pana roja, y juro que no note nada extraño. Por eso me parece fascinante lo que cuenta J.W. Rinzler en el libro The Making of The Empire Strikes Back: cuando El Imperio Contraataca se estreno en un puñado de salas premium en formato de 70 milimetros, a principios de 1980, George Lucas se sento en una de esas proyecciones y se fue con la cabeza llena de problemas. Para el publico fue una experiencia redonda, pero para el habia un hilo suelto que lo estaba volviendo loco.

Lo que a Lucas le molestaba era el corte final entre la cabina del Halcon Milenario y la sala medica donde Luke y Leia se reponian de la pelea con Darth Vader. En la version original, ese empalme dejaba flotando una duda que a la mayoria le parecio menor: no quedaba del todo claro si los protagonistas estaban en la misma nave o si la accion saltaba de un vehiculo a otro sin pista visual que lo conectara. Para el ojojo del director, en cambio, era un error de continuidad que no podia quedar asi. La pelicula ya estaba en unas cien salas, pero faltaban todavia tres semanas para el estreno amplio del 18 de junio en formato de 35 milimetros, y Lucas decidio usar ese tiempo para volver a empezar.

La llamada que nadie queria creer

El primer sorprendido fue Tom Smith, por entonces director general de Industrial Light & Magic. Su primera reaccion, cuando recibio el pedido, fue pensar que era una broma de mal gusto: les estaban pidiendo reescribir el final de una pelicula que ya estaba en cartelera, con entradas vendidas y publico haciendo cola en la puerta. Lucas tuvo que explicarle con paciencia que el debut masivo era todavia una promesa, no un hecho, y que si trabajaban rapido todavia llegaban. Ken Ralston, camarografo de efectos especiales que llevaba meses durmiendo de dia y trabajando de noche, se entero de la movida mientras descansaba en Los Angeles: el telefono lo saco de la siesta y la noticia lo volvio a despertar.

• Primer plano nuevo: una vista ampliada de la flota rebelde que sirvio como contexto general antes del corte final.
• Segundo plano nuevo: una toma mas cercana del Halcon Milenario, para anclar al espectador en esa nave antes de entrar a su cabina.
• Tercer plano nuevo: un raccord visual entre el Halcon y la fragata medica, el verdadero ajuste que resolvio la duda sobre si Luke, Leia y los demas estaban en el mismo vehiculo o no.

Ralston se reunio con Lucas y con el artista Joe Johnston para pensar las tres tomas, que terminaron filmandose en los estudios de Industrial Light & Magic en San Rafael, cerca de San Francisco. El truco, como tantas veces en esa epoca de la compania, fue mezclar material de archivo del rodaje original con modelos nuevos, pintados y movidos a la antigua. No era cuestion de empezar de cero: era cuestion de tapar una costura.

Musica, dialogo y un final que se escucho distinto

Lo que pocos saben es que la correccion no se limito a la imagen. Como las tomas nuevas estiraban la secuencia, el equipo de edicion tuvo que trabajar tambien sobre la banda sonora: hubo que extender la musica para acompanar las nuevas imagenes y ajustar parte del dialogo para que sonara como una comunicacion transmitida por los sistemas internos de la nave y no como una charla directa entre personajes. Era un detalle sutil, pero era justo el tipo de detalle que a Lucas se le cruzaba cada noche.

Todo quedo listo en las tres semanas que tenian. La version en 35 milimetros se estreno el 18 de junio de 1980 con los cambios ya cosidos en el celuloide, sin un solo aviso en la prensa ni un cartelito en la puerta del cine que avisara: ojojo, el final que vio la primera camada de espectadores no es este. Los que compraron entrada en mayo vieron un corte; los que fueron despues vieron otro, y durante mucho tiempo nadie tuvo por que enterarse de que existian dos finales conviviendo en la misma pelicula.

A mi este episodio me parece una de las mejores imagenes que uno puede hacerse de George Lucas en su epoca mas obsesiva: un director que prefiere incomodar a su propio equipo antes que dejar pasar un detalle que a el no lo deja dormir. Si nunca vieron Empire con la correccion posterior, no se preocupen: lo que vieron, el publico que lo vio, fue exactamente lo que Lucas quiso que vieran. Y si les pasa como a mi, que juran que lo vieron perfecto en el Sarmiento, mejor: eso quiere decir que la costura quedo invisible, que era, en definitiva, lo que el director buscaba. Por eso, si tienen ganas de volver a sentarse frente a esta pelicula, mi recomendacion es que lo hagan en silencio, con la luz apagada y la paciencia del 1980: asi se entiende por que Lucas no durmio durante tres semanas.