Gintama, veinte años de un Japón imaginario que se negó a callarse: la serie animada suma 367 capítulos y sigue dando que hablar

Hay una frase que sobrevuela la memoria de los fans japoneses cada vez que se cruzan con un samurai malhumorado, un extraterrestre quejoso y un donde conviven espadachines y máquinas del futuro, y esa frase es la que me gusta repetir cuando un viejo conocido me pregunta por qué sigo volviendo a Gintama dos décadas después de su debut animado: el escenario sigue ahí, entero, esperando que alguien se ría de él y de paso se enamore de sus personajes. Hoy, con el calendario a punto de marcar 2026, esa serie cumple veinte años desde su primera emisión y la excusa es perfecta para repasar cómo un manga que arrancó como una comedia de trasnoche se transformó en una franquicia de 367 episodios animados, sumando series, especiales y películas que su propio autor, Hideaki Sorachi, jamás imaginó cuando arrancó la adaptación.

Una línea de tiempo que se estira sin pedir permiso

Para entender el tamaño del recorrido conviene ordenar las piezas, porque la confusión es fácil: muchos espectadores que conocieron Gintama en los últimos años creen que la serie de 201 capítulos fue un añadido, cuando en realidad es el corazón del proyecto. La emisión televisiva arrancó en 2006, esa primera tanda se extendió hasta 2010 y a partir de allí la historia animada siguió en otras entregas que formaron parte de la misma continuidad, lo que permite hablar de un total de 367 capítulos animados si se suman todas las series principales. Lo que vino después, como recopilatorios en cine, especiales en video y versiones con actores, pertenece a la misma familia pero se cuenta por separado, porque su lógica de producción y de consumo es otra.

• 2003: Hideaki Sorachi empieza a publicar el manga en una revista semanal japonesa, el puntapié inicial del universo narrativo.
• 2006: se estrena la primera serie animada, con un total de 201 episodios que se extienden hasta 2010.
• 2019: el manga llega a su fin tras dieciséis años de publicación, recopilado en 77 tomos en su edición local.
• A lo largo de los años se suman a la franquicia especiales para video, películas recopilatorias y cuatro largometrajes para cine, además de adaptaciones con actores reales.

Detrás de esa cifra de 367 episodios hay una decisión que se repitió varias veces, la de confiar en un público que ya se había acostumbrado a un ritmo distinto, con capítulos semanales donde la risa y el golpe emocional conviven en la misma escena, y donde la historia ambientada en un Japón alternativo invadido por extraterrestres se convirtió en una excusa para hablar de honor, de amistad y de las pequeñas miserias cotidianas de cualquier barrio porteño o de cualquier pueblo del interior. Esa mezcla es la que fue sumando fieles a lo largo de los años, primero en Japón y después en cada rincón del mundo donde la serie encontró su público.

El propio Sorachi y la sorpresa de un anime que duró más de lo previsto

En un guiño que me parece de los más humanos que escuché en estos años, Sorachi contó durante una presentación en Tokio que al inicio del proyecto animado no daba por hecho que la serie fuese a sostenerse mucho tiempo, y que su mayor anhelo era simplemente encontrar un equipo dispuesto a trabajar con él y disfrutar del proceso, aunque el recorrido fuese corto, y agregó entre risas que había calculado sus ingresos futuros pensando sobre todo en el manga, porque la idea de que el anime se transformara en una fuente de recursos y de nuevos formatos no estaba ni remotamente en sus planes. Esa confesión, que imagino resonó en más de un colega creador, ayuda a dimensionar la distancia entre el punto de partida y el presente, cuando Gintama es también un catálogo de especiales, películas y adaptaciones con actores que conviven con las páginas originales.

Si me permiten la licencia, les digo lo que siempre les digo a los amigos que me preguntan por dónde arrancar con esta serie, y la respuesta es la misma desde hace años: dense el gusto de verla sin apuro, dejen que los capítulos cortos de humor cumplan su función, y permítanse después quedar atrapados por los arcos largos, porque ahí es donde la franquicia muestra la hilación que sostiene todo el edificio. La recomendación es, entonces, empezar por la serie de 201 episodios de 2006, dejar que el tono los encuentre y, cuando llegue el momento, animarse a las continuaciones que completan los 367 capítulos. Después, si el bichito ya picó, los especiales y las películas funcionan como un postre que nadie les pidió pero que nadie quiere dejar en el plato.