Gallardo se calza el buzo de Ecuador y ya empieza a soplar el viento del 2030

El viento en Buenos Aires cambió de dirección y trajo una noticia que sacudió el almanaque futbolero: Marcelo Gallardo, el tipo que ganó dos Copas Libertadores con River y se paseó por Arabia y Uruguay, aceptó el desafío de dirigir a la selección de Ecuador. A los 50 años, el Muñeco se calza por primera vez el buzo de seleccionador y lo hace con un horizonte claro: el Mundial 2030, ese que organizarán cuatro países y que suena a un siglo por delante pero ya empieza a marcar el pulso del día a día.

Un proyecto a seis años vista y un debut en Asia

Seamos sinceros: lo de Gallardo no es un arreglito de tres meses. La Federación Ecuatoriana de Fútbol lo contrató para un proyecto de largo aliento que tiene como primera estación la Copa América 2028, cuya sede todavía no está definida, y como gran meta la Copa del Mundo de 2030. El Muñeco reemplaza a Sebastián Beccacece, que se fue después de la eliminación en la reciente Copa del Mundo.

Su estreno al mando de la Tri podría darse el 24 de septiembre ante Corea del Sur, en una gira de amistosos por Asia. En la conferencia de presentación, Gallardo fue claro sobre lo que lo empujó a decir que sí: "Es un desafío de vida, no solo deportivo, también humano". Y agregó un dato que pinta de cuerpo entero al personaje: contó que dos años atrás ya había recibido una propuesta para conducir a Ecuador, pero que entonces no estaba en condiciones de asumir. Esta vez, dijo presente.

El plantel que tiene entre manos

El nuevo técnico se frota las manos con el material que le toca dirigir. Entre los nombres que podrá convocar aparecen tres apellidos que cotizan en bolsa alta: Moisés Caicedo, volante del Chelsea; Willian Pacho, defensor del Paris Saint-Germain; y Piero Hincapié, marcador central del Arsenal. El propio Gallardo reconoció que el potencial del plantel fue una de las razones que lo convencieron y adelantó que su tarea también incluirá el trabajo con las categorías juveniles, en coordinación con el fútbol local.

El cuerpo técnico y las bajas que duelen

El que se mantiene en el banco es Hernán Buján, pieza de confianza. La ausencia que pega más fuerte es la de Matías Biscay, colaborador del Muñeco desde 2011, que decidió no acompañarlo por motivos personales. Gallardo explicó la situación y dejó clara su postura: respeta la decisión de su ladero de toda la vida, aunque seguramente le duela en el alma arrancar este camino sin él al lado.

Lo que viene en el corto plazo

Para la primera convocatoria, el técnico ya avisó que conservará buena parte del plantel que disputó el Mundial, aunque habrá bajas por lesiones y lugar para algunos juveniles que quieren empezar a meter la cuchara. Todavía no definió si los partidos de la gira asiática se jugarán en Quito o en Guayaquil, una decisión que también habla del estilo de liderazgo: observar antes de hablar.

Los primeros encuentros servirán para evaluar, probar y empezar a bajar al campo de juego la idea que el Muñeco lleva años masticando. Próximo rival: Corea del Sur, el 24 de septiembre, en horario y sede a confirmar. La cuenta regresiva, acá nomás, empieza a correr.