Gallardo agarra la valija y se muda a Ecuador: el Muñeco ya tiene selección

Hay noticias que soplan fuerte, como viento del Pacífico. Esta es una de esas. La Federación Ecuatoriana de Fútbol confirmó lo que en los pasillos del fútbol sudamericano ya se cantaba por lo bajo: Marcelo Gallardo es el nuevo director técnico de la selección de Ecuador. El acuerdo se cerró en Madrid, después de una semana de reuniones entre el técnico argentino y el presidente de la entidad, Francisco Egas, y el vínculo se estira por cuatro años. Ni más ni menos que hasta después del próximo Mundial.

Un paso nuevo para el Muñeco

Para Gallardo, de 50 años, es su primera experiencia al frente de un seleccionado. Viene de despedirse de River en febrero, tras un segundo ciclo que no terminó como el primero. Seamos sinceros: la oferta lo tentaba, pero también le servía para resetearse lejos del Monumental y del ruido cotidiano de Núñez. El Muñeco, que pasó por Al-Ittihad de Arabia Saudita entre sus dos etapas en River, ahora se prueba en un terreno que no conoce: el de los partidos de fecha FIFA, las Eliminatorias y la convivencia con jugadores que ve apenas un puñado de veces al año.

El reemplazado es otro argentino: Sebastián Beccacece, que condujo a la Tricolor al Mundial disputado este año y se fue después de la derrota en dieciseisavos frente a México. Lejos quedaron los mejores recuerdos del seleccionado en una Copa del Mundo: Alemania 2006, cuando Ecuador llegó a octavos bajo el mando de Luis Fernando Suárez y cayó con Inglaterra. Después, Qatar 2022 con Gustavo Alfaro se cerró en fase de grupos, y en la última cita la historia se repitió hasta que Beccacece estiró la ilusión una ronda más.

• Contrato por cuatro años, con objetivo explícito: clasificar al Mundial 2030.
• Debut probable entre el 1 y el 5 de octubre, en un cuadrangular ante Japón, Panamá y Nueva Zelanda.
• Su mayor palmarés lo construyó en River entre 2014 y 2022: dos Copas Libertadores (2015 y 2018), una Sudamericana (2014) y tres Copas Argentina (2016, 2017 y 2019).
• Ecuador acumula cinco participaciones mundialistas en su historia.

El próximo rival del seleccionado ecuatoriano, entonces, ya tiene fecha tentativa. El cuadrangular de la próxima fecha FIFA, programado entre el 1 y el 5 de octubre, aparece como la primera ventana para ver al Muñeco sentado en el banco de la Tricolor. Si se confirma, sería el primer examen serio de un proceso que recién empieza y que, como todo lo que toca Gallardo, promete dividir aguas entre los hinchas. Habrá que mirar con atención cómo encaja un entrenador acostumbrado al día a día del club en la lógica de una selección, donde la receta se cocina a fuego lento y a veces se quema.