Esa panza que molesta a la noche: por qué la cena deja hinchado y cuándo conviene prestar atención

Son las diez de la noche y María se sienta en el sillón con la mano en la panza, mirándose el abdomen como si le debiera una explicación. Cenó pastas, sí, pero no fue la única noche así ni la única cena abundante de la semana. La pregunta que se hace mientras se suelta el botón del pantalón es la misma que se repite en miles de mesas argentinas después del plato principal: por qué, otra vez, la hinchazón a la noche.

Antes de sacar conclusiones y empezar a tachar alimentos de la lista, vale una aclaración que parece obvia y no lo es. El Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales de Estados Unidos, conocido por su sigla NIDDK, distingue dos cosas que en la conversación cotidiana se mezclan: la hinchazón, que es la sensación de tener el abdomen lleno o más grande por dentro, y la distensión, que es cuando ese aumento se ve desde afuera. Pueden aparecer juntas, con eructos o con flatulencias, y no siempre responden a la misma causa.

El aire que se traga y la cena apurada

Una parte del gas que molesta después de cenar no nace en la comida, sino en la forma de comerla. El mismo instituto explica que tragamos aire a lo largo del día, y que esa cuota crece cuando se come rápido, se habla con la boca llena, se usan sorbetes, se mastica chicle o se eligen bebidas gasificadas. A eso se suma un dato que muchos intuimos pero pocos registramos: las preparaciones con mucha grasa suelen coincidir con una sensación de mayor distensión en personas que ya tienen el estómago sensible.

• Comer o beber apurado, casi sin pausa entre bocado y bocado.
• Hablar durante la comida, con el plato todavía en la mano.
• Tomar gaseosas o usar sorbetes, que suman aire extra al estómago.
• Masticar chicle o chupar caramelos duros entre horas.
• Cenar con platos muy grasosos, sobre todo si la noche anterior también lo fueron.

La fibra, las bacterias y los alimentos que no se digieren del todo

La otra parte del gas se fabrica en el intestino grueso, donde las bacterias se ocupan de carbohidratos que no llegaron del todo digeridos desde el estómago. Es un proceso normal, no una falla del cuerpo. Suele ocurrir con componentes de legumbres, lácteos, algunas frutas y vegetales, entre otros. Que estén en el plato no quiere decir que haya que dejarlos en el súper: la respuesta cambia de persona a persona, y de cantidad a cantidad.

Con la fibra, además, hay un detalle que pocas veces se menciona. La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos, la FDA, separa la fibra soluble, que se disuelve en agua y es descompuesta por bacterias, de la insoluble, que recorre gran parte del aparato digestivo sin descomponerse. Por eso, sumar fibra de golpe, sobre todo la soluble, puede traer gases y cambios intestinales los primeros días. El cuerpo necesita un tiempo para acomodarse, y el camino más corto suele ser ir de a poco, no borrar la fibra del mapa.

Cuándo la molestia deja de ser solo una mala noche

Ahora bien, no toda hinchazón es igual ni merece la misma respuesta. Una molestia ocasional después de una cena abundante entra en la categoría de las cosas que pasan y se van. El escenario cambia cuando la sensación se repite en el tiempo, aparece con dolor intenso, modifica el tránsito intestinal o viene acompañada de una pérdida de peso que nadie buscó. Ahí ya no alcanza con ajustar el bocado: lo que corresponde es pedir turno con un profesional.

Antes de ese paso, un ejercicio simple y al alcance de cualquiera es llevar un registro. Anotar qué se comió, a qué hora, cómo se comió y cómo se sintió el abdomen después suele revelar patrones que de memoria se pierden. Es lo que terminó haciendo María, no para volverse obsesiva con la cena, sino para tener algo concreto que llevar a la consulta en lugar de un vago siempre me pasa. A veces, la diferencia entre sufrir la hinchazón y entenderla está en esa libretita chica que espera en el cajón de la cocina.