Clint Eastwood y el western que todavía le habla al público cincuenta años después

Yo soy un cowboy fugitivo de mi tiempo, dice la canción que suena en las primeras escenas de El fuera de la ley, y esa línea parece escrita a la medida del personaje que Clint Eastwood construyó en 1976: un granjero sureño que pierde a su familia durante la Guerra Civil y termina convertido en un hombre fuera del mapa, buscado incluso después de firmada la paz. Casi cincuenta años más tarde, el propio Eastwood volvió a ver la película y le dijo a la revista Empire que todavía se mantiene muy bien, una definición breve pero rotunda viniendo de alguien que dirigió y protagonizó más de cuarenta films y que bien podría haber elegido cualquier otro título de su enorme filmografía para defender en público.

El fuera de la ley no fue solo una película del oeste más dentro de la carrera de Eastwood: fue su primer guion que realmente le gustó, según sus propias palabras, y el punto en el que el actor empezó a tomar las riendas de su cine. Hasta entonces, su imagen estaba asociada a los spaghetti westerns que filmó en Europa junto a Sergio Leone, cintas con un estilo muy particular que llamaron la atención del público y, sin duda, lo impulsaron, pero que respondían a la mirada de un director italiano. Con esta película, Eastwood pasó del otro lado de la cámara y le imprimió un sello propio a un género que en los años setenta ya parecía agotado.

Una alegoría que llegó en el momento justo

El estreno coincidió con un país todavía marcado por la derrota en Vietnam, y Eastwood reconoció que vio la historia como una alegoría: trataba sobre un hombre decepcionado por una guerra, sobre la frustración de pelear contra el propio pueblo, y eso resonaba con fuerza en una Norteamérica que también buscaba procesar sus heridas recientes. La Guerra Civil, recordó el director, fue una de las más sangrientas e impactantes de la historia estadounidense porque enfrentó a estadounidenses contra estadounidenses, y esa tensión interna es la que sostiene al personaje de Josey Wales de principio a fin. La sensación de que cualquier cosa podía pasar, como él mismo definió el tono del relato, es precisamente lo que volvió a la película tan difícil de olvidar.

Un éxito que nadie esperaba

• Costo de producción: 3 millones de dólares.
• Recaudación en Estados Unidos: más de 31 millones de dólares, un resultado excepcional para un western en plena crisis del género.
• Secuela: en 1986 se filmó una continuación sin la participación de Eastwood, que tuvo escasa repercusión.
• Reconocimiento del público: Eastwood reconoció que la gente lo detiene en la calle, sobre todo por esta película.
• Aval de un colega: Morgan Freeman, su partenaire en Sin perdón, la eligió como su favorita del director y dijo que no puede dejarla pasar.

El dato de la recaudación no es menor: estamos hablando de un western en una década en la que el género había perdido peso en las salas, y sin embargo la película conectó con el público de una manera que se mantiene viva. A la distancia, lo que Eastwood construyó con El fuera de la ley funciona como una bisagra entre dos etapas del cine estadounidense: el western crepuscular que empezaba a despedirse y el revisionismo que se venía, con antihéroes más complejos y una mirada menos idealizada del pasado.

“La volví a ver hace poco y todavía se mantiene muy bien.”Clint Eastwood, en declaraciones a la revista Empire

En lo personal, creo que esa vigencia tiene que ver con algo sencillo: la película cuenta una historia de pérdida y reconstrucción que no necesita traducción. La Guerra Civil puede ser el marco, pero el motor emocional es universal, un hombre que pierde todo lo que ama y tiene que decidir cómo sigue, y eso le habla tanto a un espectador porteño de hoy como a un estadounidense de 1976. Si todavía no la viste o si la tenés ahí guardada hace tiempo, te la recomiendo sin dudar: buscala con tiempo, sin celular al lado, y dejate llevar por ese tono áspero que Eastwood logró imponer y que hoy, visto en perspectiva, sigue tan fresco como el día del estreno.