Chequeos médicos: por qué esa visita anual puede cambiarlo todo aunque uno se sienta perfectamente sano

Lo conozco a Miguel desde hace años. Es de esos hombres que no faltan al asado del domingo, que carga los bolsos del nene al hombro sin pestañear y que, en cualquier reunión, termina contándote el último gol de la fecha con una sonrisa enorme. La última vez que fui a visitarlo, sin embargo, me encontré con una noticia que me dejó pensando. Miguel tiene cincuenta y tres años, se siente perfectamente bien, no toma ninguna medicación y nunca pisó un consultorio para un control de rutina. "Para qué, si estoy bárbaro", me dijo mientras servía el mate. Esa frase se la escuché a cientos de personas a lo largo de los años. Y es exactamente el punto de partida de una conversación que, como periodista, me parece urgente: la de por qué los controles médicos preventivos importan, aunque uno se sienta bien.

Lo primero que hay que entender, y esto lo remarcan los profesionales de la atención primaria, es que sentirse sin molestias no equivale a estar sin riesgos. Hay condiciones que avanzan durante años sin dar señales claras. La hipertensión arterial es el ejemplo más clásico: una persona puede tener la presión elevada durante mucho tiempo y no experimentar dolor de cabeza, mareos ni ninguna otra pista. Lo mismo ocurre con la glucemia alterada, con el colesterol alto o con ciertas funciones renales o hepáticas que se deterioran en silencio. Cuando el cuerpo empieza a quejarse, a veces el problema ya lleva un recorrido largo.

Qué miran los profesionales en una visita preventiva

• Peso, talla y presión arterial, para tener una línea de base que permita comparar a lo largo del tiempo.
• Frecuencia cardíaca y función respiratoria, dos indicadores que dicen mucho con poco.
• Ojos, oídos, piel y mucosas: una observación clínica que puede descubrir señales que el paciente ni siquiera había notado.
• Análisis de laboratorio para evaluar riñón, hígado, glucosa, perfil lipídico, anemia y marcadores inflamatorios.
• Revisión del calendario de vacunas, que en los adultos suele estar más desactualizado de lo que uno cree.

El dato del laboratorio, vale insistir en esto, no se pide igual para todos. La indicación surge de la consulta clínica, de la edad, del sexo y de los antecedentes de cada paciente. Por eso no tiene sentido pedirle a un amigo los análisis que se hizo uno y copiárselos: lo que a mí me sirve puede no servirle a otro.

Y ahí aparece un factor clave del que se habla menos de lo que se debería: los antecedentes familiares. Si en la casa de uno hubo enfermedades cardíacas, diabetes o ciertos tipos de cáncer, los controles no pueden esperar a que el cuerpo avise. Michelle Spencer, enfermera especializada certificada de la Universidad de Utah, lo resume con una idea que me parece muy clara: los cuidados preventivos contemplan el historial médico, los antecedentes familiares y el estado presente de salud para definir un plan individual. No es un paquete único. Es una conversación entre el paciente y el equipo de salud.

Cómo cambia la frecuencia según la etapa de vida

Entre los veinte y los treinta, una persona sana y sin antecedentes puede arreglárselas con un chequeo cada uno a tres años. A partir de los cuarenta, la recomendación más habitual pasa a ser anual. Entre los cuarenta y cinco y los setenta y cinco, los especialistas suelen incorporar la detección de cáncer colorrectal: la colonoscopia cada diez años es una de las alternativas más conocidas, aunque los antecedentes familiares pueden adelantar el inicio. Desde los cincuenta hasta los cincuenta y nueve, los controles anuales son moneda corriente.

Durante el embarazo, la lógica se modifica otra vez. Las consultas prenatales regulares permiten detectar a tiempo complicaciones como preeclampsia, diabetes gestacional o problemas en el crecimiento fetal. No son un trámite: son la red de seguridad que la medicina ofrece para que ese proceso llegue a buen puerto.

Volví a ver a Miguel la semana pasada. Esta vez no estaba sirviendo mate: estaba mostrándome la app del celular donde anota la próxima cita con su médico. "Me cansé de sentirme bien sin saber si estoy bien", me dijo con una media sonrisa, casi como disculpándose por haber tardado tanto. No le dije nada nuevo. Apenas le recordé lo que cualquier profesional repite en cada jornada: que la salud, muchas veces, no avisa. Y que por eso conviene ir a buscar la noticia antes de que ella venga sola.