Cáncer de próstata: por qué la consulta médica hay que empezarla antes de que aparezcan las primeras señales

Me crucé con un conocido la semana pasada en la cola del supermercado y, entre las bolsas de verdura y el ruido de la góndola, me terminó confesando lo que casi no se dice en voz alta: a los 52 años, después de años y años de postergarlo, se hizo su primer análisis de PSA y la cifra volvió alterada. Todavía está esperando los estudios complementarios, vive con esa incertidumbre pegada al cuerpo, y me dijo algo que se me quedó dando vueltas: 'Yo pensé que mientras no me doliera nada, no había nada que chequear'. Esa frase, multiplicada por miles de hombres en la Argentina, resume por qué el cáncer de próstata sigue siendo una de las grandes deudas pendientes de la medicina preventiva masculina.

Los números globales ayudan a dimensionar el problema. Durante 2022 se registraron 1.467.854 nuevos diagnósticos y 397.430 muertes en el mundo, según las estimaciones de GLOBOCAN, lo que lo convirtió en el segundo tumor más frecuente entre los hombres y representó el 7,3 por ciento de todos los casos oncológicos del planeta. Lo inquietante no es solo la cantidad, sino el modo en que se presenta: en gran parte de los casos crece sin dar avisos, y cuando aparecen síntomas urinarios, dolor óseo o sangrado, la enfermedad ya puede estar avanzada.

Quiénes deberían sentarse antes a conversar con el médico

• Edad: el riesgo aumenta con los años y se vuelve más relevante a partir de los 50, con un salto notorio después de los 65.
• Antecedentes familiares: tener un padre, hermano o abuelo con cáncer de próstata eleva la probabilidad de desarrollarlo.
• Mutaciones genéticas: las variantes en el gen BRCA2, conocidas sobre todo por su vínculo con algunos cánceres de mama, también se asocian con tumores prostáticos de comportamiento más agresivo.
• Población general de 55 a 69 años: la decisión de hacerse el análisis de PSA debe tomarse en una conversación individual con un profesional, evaluando beneficios y limitaciones.
• Mayores de 70: el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de Estados Unidos no recomienda el tamizaje sistemático en esta franja etaria.

Para quienes tienen riesgo elevado por edad, historia familiar o carga genética, la recomendación de Mayo Clinic es empezar la charla con el equipo de salud entre los 40 y los 45 años. La idea no es asustarse, sino llegar a esa conversación informado y con tiempo para decidir, junto con el profesional, cómo seguir. Porque el PSA no es una varita mágica: mide una proteína que producen tanto las células normales como las malignas, y un valor elevado no confirma nada por sí solo. Un ejercicio intenso, una inflamación prostática, una biopsia reciente o el uso de medicamentos como finasterida o dutasterida pueden modificar el resultado. Por eso, ante un valor fuera de rango, lo habitual es repetir la prueba antes de avanzar con otros estudios.

Cuando la cifra se mantiene sospechosa, la evaluación suele completarse con un examen físico, biomarcadores en sangre u orina y una resonancia magnética de próstata, que permite detectar zonas sospechosas y orientar eventuales biopsias. El recorrido puede sonar largo, y lo es, pero también es el camino que ofrece mejores chances si la enfermedad está ahí y todavía no dio señales.

Volví a pensar en aquel conocido de la cola del súper mientras cerraba esta nota. No sé todavía qué dirán sus próximos estudios, pero sí sé algo que él ya aprendió a la fuerza: en cáncer de próstata, la diferencia entre un hallazgo a tiempo y un diagnóstico tardío muchas veces se juega años antes, en una conversación que los varones tendemos a postergar. Animarse a esa charla con el médico, sin esperar a que algo duela, sigue siendo el primer paso concreto que cada uno puede dar.