Berlín espera el show: el básquet femenino llega con más selecciones que nunca y con las yanquis como blanco fijo

Hay un aire distinto en Berlín estos días. No es solo el viento fresco de septiembre sobre el Spree: es la sensación de que algo grande empieza a moverse en el básquetbol femenino. El Mundial arranca este viernes en la capital alemana y, por primera vez en la historia, serán 16 los seleccionados los que salten a la cancha. Un récord que rompe las costuras del torneo y abre la puerta a protagonistas nuevas.

Seamos sinceros: cuando se habla del favoritismo, la conversación es corta y el nombre se repite hasta el hartazgo. Estados Unidos defiende el título con un plantel que parece sacado de un videojuego. Caitlin Clark, Paige Bueckers, Breanna Stewart, Angel Reese, Napheesa Collier y Aliyah Boston son algunas de las cartas que lleva Kara Lawson, la entrenadora que comanda a las yanquis desde el banco. Integran el Grupo D junto a China, Italia y República Checa. A priori, un trámite.

Las que vienen a romper el guión

Pero ojo, que en este Mundial las cosas no salen tan fácil como antes. Australia y Bélgica aparecen como los rivales más incómodos para las norteamericanas. Las australianas, dirigidas por Sandy Brondello, tienen en Ezi Magbegor y Steph Talbot a sus pilares; las belgas, bajo la batuta de Mike Thibault, responden con Emma Meesseman y Julie Allemand, una dupla que ya sabe lo que es amargarle la noche a más de una candidata. Ambas comparten el Grupo C con Puerto Rico y Turquía.

Y es acá donde aparece la otra gran noticia del torneo: Puerto Rico será el único representante latinoamericano en Berlín. Argentina quedó afuera tras no superar la fase clasificatoria disputada en Estambul, un golpe duro para un básquetbol femenino que viene creciendo en silencio. La ausencia albiceleste le deja al seleccionado boricua la mochila de ser la cara de la región. Nada fácil, pero tampoco imposible: comparten zona con dos potencias y un seleccionado turco que siempre da pelea.

Los grupos, uno por uno

• Grupo A: Alemania (anfitriona, con Nyara Sabally y Leonie Fiebich), España (Alba Torrens, Helena Pueyo, Megan Gustafson; DT Miguel Méndez), Malí y Japón.
• Grupo B: Francia (Marine Johannes y Gabby Williams), Corea del Sur, Hungría y Nigeria.
• Grupo C: Australia, Bélgica, Puerto Rico y Turquía.
• Grupo D: Estados Unidos, China, Italia y República Checa.

Otra perlita que me guardo para el cierre: la presencia de Malí y Nigeria le da a este Mundial un condimento histórico. Será la primera vez que selecciones africanas se midan con las potencias europeas y americanas en una cita de estas características, con chances reales de avanzar de ronda. El básquetbol femenino, que durante años peleó por visibilidad, empieza a mostrar que el mapa del juego se está redibujando.

¿Puede alguna selección cortar la racha de Estados Unidos? Mi olfato me dice que Australia es la que más cerca está de dar el golpe, aunque Bélgica ya demostró que sabe jugarle de igual a igual a las yanquis. Lo concreto: el torneo se disputa del 4 al 13 de septiembre en Berlín, y el próximo rival a observar, al menos en el arranque, es Alemania, que abre la competencia en el Grupo A este viernes a las 16:00 hora local (las 11 de la mañana de Argentina). Habrá que seguir de cerca a Puerto Rico también: su debut ante Australia será el sábado a las 14:00 hora local. La cita ya está servida.