Barry Manilow otra vez en pausa: la bronquitis que volvió a poner en jaque su residencia en Las Vegas

Lo dijo alguna vez en un escenario, con esa voz aterciopelada que parece salir de un tocadiscos de los setenta: "I write the songs". Y esa frase, que es título y que es himno, vuelve a rondar la cabeza de sus fans cada vez que Barry Manilow tiene que parar. Esta vez pasó en el International Theater del Westgate Las Vegas Resort & Casino, cuando apenas había cantado dos canciones y debió dejar el escenario aquejado por una bronquitis aguda. Mientras él se retiraba, la banda siguió tocando instrumentales hasta que una voz en off, con la mayor delicadeza posible, le avisó al público que la noche había terminado ahí, sin más.

Yo imagino la escena porque la conozco de cerca, de otras tantas veces en que la (perdón, de otras tantas veces en que los artistas de mi generación tuvieron que bajarse de un escenario por algo que el cuerpo les negó). Es ese silencio raro que se arma cuando la gente todavía no entiende qué está pasando, ese murmullo creciente que mezcla decepción y preocupación, y esa decisión difícil de los técnicos de qué hacer con un show que se cae en vivo.

Una residencia que viene esquivando fechas desde febrero

La residencia de Manilow en Las Vegas estaba prevista originalmente para febrero, pero una intervención quirúrgica la corrió a marzo. En mayo volvió a postergarse: aunque el cantante describió su recuperación como de "grandes avances", su médico le indicó que no estaba en condiciones de subirse a un escenario. Igual pudo cumplir fechas en el Reino Unido durante junio y apuntaba a retomar Las Vegas en julio, hasta que esta bronquitis volvió a frenar todo. Los asistentes a la función interrumpida recibieron correos electrónicos con las instrucciones para gestionar el reintegro de sus entradas.

Lo más serio de esta cadena de cancelaciones no es la bronquitis en sí, sino lo que viene detrás. En diciembre del año pasado, el cantante fue diagnosticado con un cáncer de pulmón en estadio 1, detectado a partir de estudios que le hicieron por molestias en las caderas y por sus antecedentes de bronquitis recurrentes. En una entrevista con la revista People publicada en marzo, Manilow lo contó con esa mezcla de alivio y asombro que suelen tener los que se enteran de que la suerte les evitó algo mucho peor.

“Si no me hubieran hecho esas pruebas para ver cómo estaban los pulmones, eso me salvó la vida, porque lo que tenía no tenía síntomas.”Barry Manilow, entrevista en la revista People

El diagnóstico llegó de manera inesperada. "Me dijeron: 'Puede ser cáncer'. Yo dije: '¡No puedo tener cáncer!'", recordó sobre el momento en que los médicos le dieron el primer aviso. Cuatro semanas después del diagnóstico confirmado ingresó al hospital para una lobectomía, el procedimiento mediante el cual le extirparon la parte del pulmón afectada. "Soy uno de los afortunados: no tuve que someterme a quimioterapia, radioterapia ni nada de eso", señaló, y agregó que la detección temprana fue determinante: "Si se hubiera extendido más, habría estado en un lío tremendo. Por suerte no se propagó".

Lo que la enfermedad le dejó en la cabeza y en el corazón

A sus más de ochenta años, Manilow se permitió una reflexión que va más allá del calendario de shows. "Realmente me ha hecho pensar profundamente sobre si hice lo que quería hacer, si he hecho feliz a la gente, si he sido un buen amigo", compartió, en una de esas declaraciones que, viniendo de alguien que lleva décadas sonando en cada cumple y en cada mesa familiar, pesan distinto. No es un balance de manager ni un parte médico: es el de un tipo que se sentó un rato a mirar su propia vida.

• La residencia en Las Vegas fue reprogramada varias veces: primero por la cirugía, después por la recuperación y ahora por la bronquitis.
• El show interrumpido terminó con instrumentales de la banda y un aviso en off; los asistentes fueron notificados por mail sobre el reintegro.
• El cáncer de pulmón en estadio 1 fue detectado en diciembre a partir de estudios por otras molestias y antecedentes de bronquitis.
• Manilow fue operado con una lobectomía y evitó quimioterapia y radioterapia gracias a la detección temprana.
• Por ahora no hay nuevas fechas confirmadas para retomar la residencia en el Westgate.

Si me dejan recomendar algo desde esta columna, lo hago con la prudencia que pide el caso: a los fans de Manilow les diría que tengan paciencia, que no apuren al artista en los portales de noticias ni en las redes, y que se queden cerca de los canales oficiales del Westgate y del propio cantante para saber cuándo vuelve a cantar. Y a los que todavía dudan entre comprar o no una entrada, les diría algo que él mismo parece estar aprendiendo en carne propia: a veces la mejor forma de querer a alguien es dejarlo recuperarse, aunque cueste quedarse con las ganas de escucharlo una noche más.