Adiós a la Oveja: el percusionista que sostuvo la cumbia santafesina desde el rincón del ritmo

"No se puede vivir sin ritmo", cantaba Litto Nebbia en una vieja pieza que todavía vuelve a la cabeza cada vez que la cumbia santafesina suena en algún patio del Litoral. Y a esa sentencia podríamos apelar para entender la partida de Ricardo "Oveja" Stec, percusionista que murió el 2 de septiembre a los 66 años y cuyo nombre aparece revisitando la historia grande de un género que él ayudó a sostener desde la segunda fila, esa donde se para el que cuida el pulso y no se lleva los flashes.

Lejos de cualquier lectura romántica, lo cierto es que Stec fue un trabajador del ritmo: empezó a circular por los conjuntos santafesinos a comienzos de los años ochenta y durante cuatro décadas se ganó el respeto de colegas y públicos en una constelación de agrupaciones que incluyeron a Yuli y Los Girasoles, Los Crisoles, Los Libres, Los Lamas, Los Súper de Santa Fe, RMG y Los del Bohío, donde grabó "Los preferidos del ritmo caliente". Esa trayectoria, tejida proyecto tras proyecto, es la que retrata a un músico que entendió la cumbia como oficio colectivo antes que como vehículo personal.

Los años con Los Palmeras

Su etapa más recordada, no obstante, fue la que compartió con Los Palmeras entre 1988 y 1992, un período que coincidió con una de las fases de consolidación del grupo fundado por Rubén "Cacho" Deicas y Marcos Camino. En ese tramo, Stec participó de la grabación de cinco discos que quedaron en la memoria del género: "Loquito por ti" (1988), "Sus amigos" (1989), "Rumor de cumbia" (1990), "Chiquita pero buena" (1990) y "Boquita azucarada" (1991). Eran los años en que la banda empezaba a transformar la cumbia santafesina en un fenómeno de alcance nacional, y el percusionista fue parte de ese motor rítmico sin pedir protagonismos.

“Hoy nos toca despedir a otro de nuestros históricos miembros. Gracias por tantos momentos compartidos y toda tu música. Que en paz descanses querido amigo Ricardo "Oveja" Stec. Te saludan hoy y siempre tus amigos Los Palmeras.”Los Palmeras, en sus redes sociales

Dos oficios, una sola vida

Además de tocar, Stec trabajó como chofer de colectivos, una tarea que lo mantuvo ligado al transporte público de la región. Son dos mundos que parecen distantes y que, sin embargo, cuentan lo mismo: la de un hombre que madrugó durante décadas, que cambió un bombo por un volante y un volante por un bombo según el turno, y que en ninguno de los dos casos abandonó del todo la cadencia. En la despedida que Los del Bohío publicaron, el grupo lo definió con una frase que me parece justa: "Hoy se va un pedazo de aquella historia. Quedan su alegría, su música, las anécdotas y el recuerdo de quienes tuvimos la suerte de conocerlo".

Lejos del centro de la escena, la Oveja fue de esos percusionistas que sostienen un género desde adentro, esos que marcan el pulso mientras otros llevan la voz. Si en tu barrio hubo alguien así, alguien que fue a cada ensayo, a cada fiesta, a cada gira con la misma discreción, vale la pena recordarlo ahora que se fue uno de los grandes. Mi recomendación, mientras suene un tema de Los Palmeras o de cualquiera de los conjuntos que integró, es prestar atención a la tumbadora: ahí, en ese golpe repetido que muchas veces no sabemos ubicar, estaba Ricardo Stec haciendo lo que mejor sabía hacer.

• Más de cuatro décadas de actividad en la cumbia santafesina, desde principios de los ochenta.
• Cinco discos grabados con Los Palmeras entre 1988 y 1992, en plena etapa de consolidación del grupo.
• Pases por conjuntos como Yuli y Los Girasoles, Los Crisoles, Los Libres, Los Lamas, Los Súper de Santa Fe, RMG y Los del Bohío.
• Participación en el disco "Los preferidos del ritmo caliente" con Los del Bohío.
• Doble oficio: percusionista y chofer de colectivos, dos vidas paralelas que completó sin renunciar al ritmo.