El hombre que todavía le cose los zapatos al tango en pleno microcentro porteño

En la calle Suipacha, a pocos metros del ruido de siempre, hay un local que huele a cuero y a oficio. Detrás del mostrador, Antonio Ávalos, de 46 años, recibe a los clientes con la misma calma con la que aprendió a armar un zapato: mirando, midiendo, escuchando. Yo crucé la puerta una mañana cualquiera y me encontré con un mundo que sigue funcionando a la antigua, entre hormas de madera, retazos de charol y ruleros con cinta adhesiva.

Una herencia que empezó en la infancia

Todo Tango Shoes es, antes que nada, una historia familiar. Antonio tiene 28 años metido en el taller, pero la raíz viene de mucho antes. Su padre, Eugenio, fue modelista de calzado y llegó a representar a Christian Dior en la Argentina, en una época en la que las mujeres iban a trabajar con tacos aguja todos los días. De él aprendió lo que hoy sostiene la casa: que un zapato no es un adorno, es una estructura.

“Papá era mi maestro. De chico no teníamos mucho dinero y a mí me gustaban las zapatillas que no me podían comprar. Entonces me enseñó a hacerlas.”Antonio Ávalos, fabricante de calzado de tango

Hoy Antonio ya no está solo. Su mujer Analía se ocupa de la atención y las ventas, y su hijo Tobías, de 24 años, se sumó al taller para darle continuidad al oficio. El local funciona como showroom y como fábrica al mismo tiempo: en la vidriera se ven los modelos terminados y, apenas uno cruza una puerta al fondo, aparecen las máquinas, las hormas y el ruido seco del martillo sobre el cuero.

Cómo se hace un zapato de tango, paso a paso

• El diseño arranca sobre la horma, no en papel: Antonio dibuja directamente, marca los trazos y arma un prototipo en talle 37 que exhibe en la vidriera para testear la reacción de la gente.
• Si el modelo convence, un escalista ajusta los moldes a toda la numeración disponible, del 35 al 42.
• Comienza la producción: corte del cuero y las telas, aparado (cosido de las piezas), armado con colocación de puntera y contrafuerte, y finalmente la suela y la terminación.
• El resultado pasa por control de calidad antes de salir a la calle, y la producción semanal ronda los 50 pares.

El taco, la horma y la suela: tres decisiones que cambian el baile

Lo que parece un detalle estético, en el calzado de tango es pura ingeniería. La altura del taco varía entre 5,5 y 9 centímetros según el cliente, pero no se elige sola: depende de la horma. Si se combinan mal, el pie pisa torcido y el bailarín pierde eje en el giro. Por eso, antes de mirar el color o el strass, en Todo Tango Shoes se mide el pie y se define la caída.

“No podés poner un taco de 7 centímetros en una horma de 9, porque te va a caer mal. El zapato pisa chueco, ya sea en la punta o en el talón.”Antonio Ávalos

Para la suela, el taller maneja dos opciones bien diferenciadas. La de cromo, casi obligatoria para pisos pulidos de milonga, no resbala pero permite deslizar con precisión en los giros. La de cuero, en cambio, se adapta a cualquier superficie y fue la gran protagonista cuando el tango se mudó a las plazas durante la pandemia. A esa lista se suman las zapatillas, heredadas del calzado de jazz, que llevan suela de cromo en vez de goma y son las preferidas para ensayos y milongas informales.

Aunque el fuerte es el tango, el local también produce zapatos para otros ritmos. Los de bachata llevan múltiples tiras en el empeine y un taco chupete que acompaña el movimiento; los de rock, en tanto, están pensados para un uso más agresivo, con suela y base reforzadas. Los materiales que entran al taller vienen de distintos lados: cuero nacional, telas, billoné, glitter, charol y estampados, algunos importados de China y Brasil. Antonio, igual, le huye al cuero sintético: dice que tiene vencimiento, se despega y termina comprometiendo la estructura del zapato.

Cuando me fui del local, después de una buena charla y de probarme un par de modelos que me quedaban imposible, volví a mirar la vidriera desde la vereda. Ahí seguía el prototipo en talle 37, esa especie de maqueta viva que Antonio usa para tantear el gusto de la calle antes de lanzar un modelo. Y entendí algo que él repite con una modestia que le sale de adentro: en este oficio no se vende un zapato, se diseña una pisada. La de cualquier persona que quiera seguir bailando.

Por Camila Aguilar, Sociedad y vida.